新研究：這一被低估的方式能延緩老化

美國康乃爾大學最新研究指出，穩定而深厚的社交關係不僅有助心理健康，甚至能在細胞層面延緩老化。該研究近日刊登於「Brain, Behavior and Immunity – Health」期刊。

研究團隊分析2117名美國成年人資料，評估其「累積社交優勢」(cumulative social advantage, CSA)——涵蓋家庭關係、情感支持、宗教參與和社區互動等面向，並將此與多項生理指標進行對照，包括細胞老化、發炎反應與壓力荷爾蒙功能，特別聚焦於「表觀遺傳時鐘」（epigenetic clocks），以評估老化速度。

結果顯示，社交優勢分數較高者，其生物老化速度明顯較慢，體內慢性發炎程度較低，且壓力荷爾蒙無顯著變化。研究同時發現，高社交優勢者體內促發炎分子介白素-6（interleukin-6）含量較低，而該分子與心臟病、糖尿病及神經退化疾病密切相關。

研究主持人、康乃爾大學人類生態學院心理學教授翁(Anthony Ong)指出，這項發現令他深受震撼，「我們發現，穩固的社交關係真的能在分子層面上『減緩』生物老化。強大的社交連結像是一種長期健康保護機制，能降低慢性、低程度的體內發炎，從而建立更具韌性的身體。」

翁在康乃爾校刊「Cornell Chronicle」撰文補充，「這篇研究是去年成果的延伸，進一步探討社交優勢如何透過生物機制影響老化過程。」

他指出，研究中觀察的四大關鍵社交面向包括，「童年時父母給予的溫暖與支持、對社區與鄰里的歸屬感、宗教或信仰社群的參與，以及朋友與家人持續的情感支持。」

「最令人印象深刻的，是這些社交資源的『累積效應』。」翁解釋道，「這不只是關於你今天是否有朋友，而是你一生中社交關係如何成長與深化。這種累積會以可測量的方式，形塑你的健康軌跡。」

他比喻道，「社交連結就像退休帳戶——越早開始投資，越持續地投入，回報越大。而這些回報不僅是情感層面，更是生理上。擁有豐富且長期的社交關係的人，細胞老化的速度確實較慢。」

翁強調，投資高品質的人際關係對身體健康的重要性，不亞於飲食與運動。「可以把身體想像成一座需要抵禦風雨的房子，每一段牢固的友情都是加厚的保溫層，每一位支持你的家人都在強化房屋地基。」

他總結說，「想要老得健康，就必須同時保持身心連結。健康與關係，是密不可分的。」