核廢料轉化為玻璃 華州達成清理里程碑
經過數十年努力與數十億美元投入，美國最複雜的環境整治工程──華盛頓州漢福德（Hanford）核廢料清理計畫迎來歷史性突破。華盛頓州州長弗格森（Bob Ferguson）17日宣布，核廢料已開始自老化的地下儲槽中移出，並在漢福德的「低放射性廢棄物處理設施」轉化為玻璃，進入安全永久封存階段。
州長辦公室資訊指出，這項成果恰逢州政府與美國能源部設定的10月15日法定期限，標誌著「熱試運轉」（hot commissioning）正式啟動。這是漢福德整治行動的重要節點，象徵放射性與有害廢料的轉化程序開始。
弗格森表示：「這是漢福德清理工作中極為關鍵的里程碑。成千上萬的華盛頓州民為此奮鬥數十年，他們值得最高的肯定。一個月前，聯邦能源部長在閉門會議中曾暗示，聯邦政府可能不履行讓該廠啟用的承諾，但勞工、企業與民選官員的團結聲音改變了一切。今天，我們共同創造了歷史。」
華盛頓州生態廳（Department of Ecology）主任Casey Sixkiller表示，看到這座全美首座同類型的核廢料玻璃化工廠投入運作，令人難以置信。「將廢料轉化為玻璃，是保護太平洋西北地區環境與社區最安全的方式。這項任務艱鉅，能讓它成真，我為團隊深感自豪。」
據生態廳介紹，低放射性廢棄物設施是全球最獨特、最複雜的工廠之一。核廢料進入後，會經由高溫熔融爐轉化為玻璃，能安全儲存數千年。該部門25年來持續監督設計、建造、環境測試及啟動過程，並在近期核發最終運作許可，允許能源部在通過環境測試後啟動處理，以確保工廠運作符合健康與環保標準。
根據規畫，處理所有漢福德的核廢料將需耗時數十年，並建立更多設施與基礎建設。目前，該基地共存有5600萬加侖的高放射性廢料，儲存於177座老化地下儲槽中，這些都是第二次世界大戰至冷戰時期製造鈽的副產物。部分儲槽早已滲漏，且仍有三座持續外洩。
經回收的低放射性廢料經玻璃化後，將永久封存於鄰近的綜合處置設施，更高階的高放射性廢料玻璃化工程預計於2033年啟動，最終將封存於獲准的深層地質儲庫中，可安全保存數百年。今年初達成的新協議亦規定，部分低放射性廢料將以水泥漿封裝形式進行異地處理。
