宴客之道

小時候在台灣，每當家中宴客時，母親總是一大早就在廚房忙著備菜，我喜歡待在廚房充當幫手，親眼看著母親淡定地操作著她那嫻熟的手藝，如變魔術般將香氣撲鼻、熱騰騰的料理，一道接著一道呈現在客人面前。

只見母親在窄小的廚房與不寬闊的餐廳之間忙進忙出，客人們不時喊著：「嫂子，菜太多了，別忙了，坐下來一起吃飯吧。」母親卻從不入席，直到菜都上完了，才脫下圍裙，在眾客起立舉杯敬酒的讚美聲中，接過父親遞給她的酒杯回敬大家，在氣氛熱絡中與賓客淺淺寒喧，然後又退回廚房整理殘局。她說看到客人愉快享受著她做的美食菜餚，所有的辛勞都化成了喜悅。

我在美國居住匆匆已超過半世紀，年輕時家中宴客大多是在星期六，每次都是一早興沖沖地拿著準備好的菜單岀門採購食材，回家後一頭埋入廚房準備大顯身手。

我牢牢記得當年母親不管多麽忙碌，一定微笑開心地進出廚房，為了避免給客人壓力，她從不顯現疲憊辛勞狀。我與母親宴客不同之處是在忙完了備菜，我一定會坐下來與客人共餐，直到賓主共歡方才散席。

大約三十年前，先生有一名年紀長他許多的日本同事福君，為人謙和禮貌，頗得人緣。有一回福君邀請數名同事到他家晚餐，我們都欣然接受邀約前往。按著他給的地址，我們開車來到了座落在舊金山灣區（San Francisco Bay Area）希爾斯堡（Hillsborough）的一幢毫宅，房子矗立在半山腰上，占地面積非常大，院落花木扶疏，有私人游泳池，海灣景觀優美無敵。這幢房子在當時絕非是一般薪水階級的家庭負擔得起的，福君毫不隱瞞地告訴我們，這是他在日本東京售出一幢價值不菲的房子後，才得以在此置產定居的。

晚餐之前，只見福君夫人以傳統式的跪坐方式，於日本茶道的茶具中為客人沏茶奉茶，福君邀請我們坐下品茶，體驗一下日本茶道文化的樂趣。形式禮儀嚴謹優雅，我們著實親身領略了茶道的精神。

當福君夫人輕巧地端走各項茶具進入廚房後，客人移坐於女主人精心安排全套精緻餐具的餐廳座位。當晚主菜是烤味噌醃漬的新鮮鮭魚，真是風味十足，色香味俱全。女主人忙進忙出，陸續謙卑地端上好幾道美味的餐點後，卻一直待在廚房，我們對福君說請你夫人一起坐下來共餐，他卻擺擺手說不必了，我們覺得不妥，於是再度要求福君夫人出來小坐接受敬酒，福君又說沒關係的，我們也不好再堅持，但卻頗令我坐立難安。

飯後我走進廚房去感謝女主人，只見她正慢條斯理默默地清洗堆積如山的鍋碗瓢盆，她很客氣地以日語回答，並不停彎腰鞠躬，我想這是老一輩日本人的傳統文化禮儀，也同樣以鞠躬回敬她的熱情招待。

回想起母親生前在台灣家中宴客，雖沒有如此拘謹，但也從不坐下與賓客共食，僅接受敬酒致謝。母親覺得只要客人歡喜就心滿意足了，我想這就是傳統保守的上一代東方人的文化習性吧。