任内遇严重通膨和失业 卡特卸任成「史上最棒前总统」

前总统卡特(Jimmy Carter)在1977年到1981年执政四年间，向全美人民承诺一个能力与同情心兼具的好政府，他的政绩卓越，不过在能源成本攀升、通膨上涨而且全球创伤渐增之际，他发现仍难以达到国人高涨的期待。

卡特1924年10月1日生于乔治亚州平原镇(Plains)，他的成长过程多环绕种植花生、谈论政治和浸信教会；1946年从海军官校毕业后，他就与萝莎琳．史密斯(Rosalynn Smith)结为连理，并育有三子一女。

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卡特在海军服役七年后返回平原镇，1962年获选为州参议员，八年后他当选乔州州长。在一群年轻南方州的州长中，他靠强调政府效率和移除种族藩篱而获得选民关注。

卡特1974年宣布参选总统时几乎默默无名，但在举国因越战和水门案而陷入失望低迷时，民主党选民也欢迎新选择。卡特选择明尼苏达州联邦参议员孟岱尔(Walter Mondale)担任竞选副手，最后击败当时的总统福特(Gerald Ford)。现任总统拜登当时是联邦参议员，他是最早公开支持卡特的重量级民主党人。

卡特积极对抗通膨和失业率的两大经济敌人，在他任期结束时，他增加近800万个工作机会并降低预算赤字，不过当时通膨与利率几乎处于历史高点，降低两者的措施引发衰退。

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卡特任内宣布国家能源政策来处理能源短缺的问题，并减少控制国内油价以刺激生产。他通过改革公部门提高政府效率，他也放松卡车业和航空业的管制，扩大国家公园体制；同时他也成立教育部，并指派创新高的妇女、非裔和西语裔从事公职。

虽然前苏联领导人冷落卡特提倡的人权，但卡特此举却鼓舞苏联帝国中的异议人士。他在参院批准巴拿马运河条约之争险胜，并与中国创建外交关系，也和苏联完成第二轮限武谈判。1978年时，他与埃及和以色列领导人达成和平协议。

卡特在位最后一段时间，不少事件似乎针对他而来；当时苏联入侵阿富汗，伊朗革命政府拒绝释放52名美国人质，他们直到卡特卸任才获释；而且此时美国人遭受严重的通膨与失业，全国一片低迷，1980年11月卡特惨败给继任者雷根(Ronald Reagan)。

尽管卡特痛失白宫，但许多人仍称他是「史上最棒的前总统」；他不仅在亚特兰大打造总统图书馆，这也是致力解决冲突、监督海外民主选举与对抗疾病的中心。因为这些贡献，卡特在2002年成为第三位获得诺贝尔和平奖的美国总统。