新地標揭匾…表彰華工助建「內華達山脈頂峰隧道」

美國土木工程師協會(ACSE）日前舉辦內華達山脈頂峰隧道（Summit Tunnel）國家歷史土木工程地標的揭幕典禮，表彰華工在隧道建設中的貢獻。

Summit Tunnel是第一條橫貫北美大陸的鐵路中央太平洋鐵路穿過內華達山脈的隧道。 1867年2月，中國工人開始使用硝化甘油，來炸開堅硬的內華達山花崗岩。這是美國鐵路建設中首次使用高爆炸藥硝化甘油。

典禮在沙加緬度附近小鎮科爾法克斯（Colfax)遺產博物館舉辦。 美國土木工程師協會全美現任主席莫拉（Feniosky Pena-Mora）、隧道建設華工後人張偉明博士(Dr. Raymond Douglas Chong)、內華達山峰隧道歷史研究專家斯平克斯（Chunk Spinks）、1882基金會執行董事Ted Gong等人出席。

中央太平洋鐵路在穿越內華達山脈時共修建15條隧道，其中最長、最難建造的是第6號隧道Summit Tunnel，全長1659呎（約506米）。隧道建成時，它是當時世界上海拔最高的隧道，超過7000呎（約2134米）。在這樣高的海拔，大雪迫使中國工人挖掘雪洞，以進入隧道口並清理廢石。

該隧道也是整條鐵路的最高點。它是19世紀鐵路工程的重要里程碑之一。當時鐵路建造者主要由約一萬2000名中國勞工（約占工人總數的80%）在極端惡劣條件下開鑿。