新规称航班取消或误点时 航空公司办理退费不得刁难

运输部长布塔朱吉(Pete Buttigieg)23日发表声明指出，航班取消或严重误点时，航空公司必须尽快为消费者办理现金退费(cash refunds)，不得刁难。

布塔朱吉说：「当航空公司必须退费时，乘客理应把钱拿回来，不必伤脑筋或讨价还价。」

根据运输部宣布规定，发生航班取消或航班重大异动(significant change)时，如果乘客不愿接受以哩程点数(travel credits)做为补偿，航空公司就应该给予现金退费。

重大异动定义包括国内航班起飞、降落时间与预定行程出现三小时以上误差，国际航班起降时间与行程有六小时以上误差，以及机场异动或增加转机地点。

运输部规定同时指出，国内航班行李若延误12小时，航空公司就要为乘客办理退费。

运输部宣布，退费须采自动机制，航空公司必须自动退费，而不是乘客还要费唇舌争取退费，或者必须通过层层关卡才能拿到退费。

运输部23日也宣布，对于取消各种巧立名目的「垃圾收费」(junk fees)，航空公司必须更加清楚在事前做出公告，包括加收行李费等让消费者感到意外的项目。根据运输部估计，新规上路后，每年可望为乘客省下5亿元开销。

运输部表示，航空公司必须明确让乘客了解座位是有保障的，不必额外付费确保登机之后有座位可坐。

航空业界团体「美国航空协会」(Airlines for America)指出，规模最大的11家美国航空公司去年累计为消费者提供109亿现金退费，比2019年时的75亿现金退费增加，但较2022年的112亿现金退费减少。

「美国航空协会」表示，美国航空业者在票价等相关营收出现历史新低之际，仍为消费者提供更多选项与更好的服务。