聯邦關門拖延取暖補助 低收戶陷困

聯邦政府關門導致紐約州的取暖補助計畫啟動延宕，隨著天氣轉冷，許多低收入家庭或將陷入取暖困境。原定上月27日開放申請的家庭能源補助計畫(Home Energy Assistance Program，簡稱HEAP)，因聯邦資金停滯，州臨時與殘障援助辦公室(New York State Office of Temporary and Disability Assistance)宣布，申請將至少延後至11月17日(周一)。

HEAP是多項政府援助計畫之一，與糧食券等項目同樣受聯邦關門影響。根據州主計長資料，該計畫去年為全州約180萬名居民提供近四億元的取暖補助，其中約100萬人來自紐約市。

公共事業法律專案執行主任惠洛克(Laurie Wheelock)指出，延誤已迫使部分家庭面臨艱難抉擇。「對那些收入有限的家庭來說，他們可能同時失去糧食補助(SNAP)和HEAP，只能被迫決定該怎麼辦。」

她並表示，除補貼取暖費用外，HEAP還能在冬季嚴寒時期提供暫時防止停電的保護與緊急援助。惠洛克說：「這件事影響重大，計畫原本應在10月27日開放。我們有許多低收入家庭每年都依賴這筆補助，有些人在秋季就開始期待，一些郡甚至會自動為領取糧食券的家庭發放款項。」

據去年的HEAP申請條例，符合資格的申請者包括：有六歲以下幼童或60歲以上長者的家庭、永久殘障者，以及符合收入標準的房主和租戶。一個四口之家若月收入不超過6390元或年收入不超過7萬6681元，同樣有資格獲得援助；三口之家的月收入限制則為5367元。其標準每年都可能變化。

州長霍楚(Kathy Hochul)因此在記者會上批評國會，指責聯邦議員讓依賴糧食、醫療與能源援助的弱勢紐約人陷入危機。由於聯邦政府11月1日起停發糧食券，紐約州已宣布進入緊急狀態。