馬克吐溫的天使營

天使營（Angels Camp）是個小鎮，座落在加州國家公園，優勝美地的西邊不遠處。十九世紀是有名的淘金城，現在不淘金了，取而代之的是滿城的青蛙歷史、飾品，和迷人的蛙跳比賽。

天使營的蛙跳比賽聞名全國，歷史久遠，更是和幽默大文豪馬克吐溫（Mark Twain）有很大的關係。

根據研究，青蛙是隨性的動物，想跳就跳，無法訓練，因此比賽時不見得每隻都想跳。比賽規則很簡單，一張大地毯上面放片睡蓮葉，把參賽的青蛙放上葉子，然後想辦法叫牠跳，可以拍地毯、吹牠、唱歌、尖叫、罵牠，就是不准摸牠，而且必須連跳三次，最後以睡蓮葉到第三次落腳處的直線距離為準，每隻給一分鐘完成三跳。

全美第一次蛙跳比賽就是在天使營舉行，時間是一九二八年。其實，早在一八五○年間淘金客已經用蛙跳來賭博，消磨不淘金的日子，只是沒正式比賽而已。

一八六三年，在密西西比河上駕駛輪船的山姆克萊蒙（Samuel Clemens）因南北戰爭爆發而被解雇，又因賭博，在密蘇里州欠了一身債，便輾轉來到天使營。生性幽默的他喜歡說笑，也寫些幽默故事投稿，是一個標準的樂天派。

有一天他在酒吧聽到蛙跳的故事，就打算寫一本書賺點錢，於是便在一八六五年出版了「卡拉維拉斯縣的蛙跳慶典」（The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County），這本書十分受歡迎，為他賺很多錢。

但是發表前，他怕被債主討債，於是用「馬克吐溫」當筆名。這是他在酒吧喝酒賒帳時用的語言，Mark是「記錄」的意思，而Twain是「兩」的意思，用來代表一杯酒的價格。酒保用粉筆在黑板「畫兩道線」代表賒一杯酒的帳，所以「馬克吐溫」的翻譯應該是「記下兩道」。另有一說，Mark Twain是「記下兩噚」，代表水深已達兩噚，輪船可以安全行駛，那是他駕駛輪船時用的術語。

馬克吐溫因這本書成名，天使營便在一九二八年以紀念他為名，創辦了全國蛙跳大賽，其實那時候馬克吐溫已經去世十八年了。

現在的蛙跳比賽每年五月舉行，約一萬五千人參加，第一名獎金七百五十元，破世界紀錄外加五千元。鎮裡的行人道上會鑲上每年的冠軍，上面註明青蛙的名字、跳多遠，走在上面彷彿參與許多次青蛙慶典。目前的世界紀錄是一九八六年一隻叫「鉚釘女工」（Rosie the Ribeter）的青蛙跳出的六點五四七公尺。

天使營為了感謝馬克吐溫帶來的小鎮風味，特別在鎮上的尤蒂卡（Utica）公園豎立一座馬克吐溫的石雕像。至於目前保有世界紀錄的鉚釘女工，則是變成好幾款精釀啤酒的名字。

馬克吐溫因蛙跳故事而脫貧、致富，天使營也因馬克吐溫而享譽全國，兩情相悅，留下一樁美麗動人的故事。