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程序修改 數千外籍神職人員綠卡生變

明尼蘇達州一所西語教會的哥倫比亞出生籍牧師卡斯提洛(左)正在為會眾祈禱。由於永久居留權申請程序的改變,他可能因簽證到期而被迫離開美國。(美聯社)
明尼蘇達州一所西語教會的哥倫比亞出生籍牧師卡斯提洛(左)正在為會眾祈禱。由於永久居留權申請程序的改變,他可能因簽證到期而被迫離開美國。(美聯社)

哥倫比亞出生的牧師卡斯提洛(Gustavo Castillo)在明尼蘇達州明尼亞波利斯(Minneapolis)郊區一所西語教會服務,由於聯邦政府突然改變外國出生神職人員綠卡審查程序,以後恐將無法繼續留在美國。

美聯社報導,美墨邊境非法入境人數頻創歷史新高之際,像卡斯提洛一樣的數以千計外籍神職人員,將失去在美國合法居留的機會,若要解套須透過國會。

卡斯提洛與妻子育有一名在美國出生的七個月兒子。他說,原本已經快拿到永久居留權,不料突然間出現變化。

他指出:「我們正確地完成所有步驟,從現在開始,我們相信上帝將賜予奇蹟。我們別無選擇。」

取得綠卡是成為美國公民之前的步驟,移民通常透過依親或雇主申請綠卡。每年開放綠卡名額有限,名額由國會訂定,根據類別區分,例如親屬移民或專業人士等。移民如果來自申請人數非常多的國家,會被列入單獨分類,排隊等候綠卡的時間較長。目前綠卡積案最嚴重的類別,是與美國公民結婚者的墨西哥籍子女,目前只處理到1998年3月之前的申請案。

移民律師說,神職人員申請綠卡排隊時間向來較短,可以在臨時工作簽證到期之前就拿到綠卡。不過,國務院今年3月宣布,將近七年期間數萬名來自瓜地馬拉、宏都拉斯、薩爾瓦多的受虐兒童,申請人道綠卡時被放到錯誤類別排隊,改正後現已加進神職人員的排隊行列。

這項突然改變代表目前只有2019年1月之前申請的案件獲得處理,像卡斯提洛一樣簽證即將到期的神職人員,綠卡排隊進度因為中美洲兒童的加入而往後挪,簽證失效時除了離開美國,並沒有其他選項。

移民律師估計,目前排隊辦綠卡的外籍神職人員,許多人等候時間至少已十年,因為這項類別每年只有1萬個綠卡名額。

紐約移民律師寇特斯(Matthew Curtis)說:「他們依規定完成所有程序,結果突然之間卻遭到完全毀滅。」

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