封面故事／改變生活型態、控制三高 降失智風險

耶魯大學公共衛生(衛生政策)副教授陳希博士表示，失智症是一種功能逐漸喪失的長期疾病，目前沒有有效的治療手段。他指出，部分失智症與基礎病有關，是可以預防的。「如果能夠控制這些基礎病，加強運動與調整飲食，一半的人可以免除失智症，因此預防特別重要。」失智症的早期篩檢可以使得患者的死亡率下降。

★早期篩檢 認知測試

陳希說，阿茲海默病的早期跡象和症狀包括記憶減退、難以完成熟悉的工作、語言表達困難、對時間和地點感到困惑、判斷力下降，以及情緒和行為上的變化。他建議，若是出現阿茲海默症的早期症狀，可以要求檢測。

研究發現，APOE4是一種阿茲海默症的基因。它是阿茲海默症最常見的遺傳風險因素。若是患者體內發現這種基因，會顯著增加罹患阿茲海默症的風險。「如果攜帶兩份APOE4基因，其發病機率幾乎達到90%。」雖然並非所有APOE4基因攜帶者都會患上阿茲海默症，但攜帶者往往比未攜帶者更早發病。他說，人們可以透過血液檢查出來，例如能夠查到beta蛋白和tau蛋白，可以預測患者未來是否會生病。「有人可以提前六至八年檢測出來。」

人們也可以自己進行失智症的早期篩檢，做一個認知測試，如自我管理老年認知測試(SAGE)和阿茲海默症評估量表(ADAS-Cog)。前者是可在家中完成並由醫師審核的自我管理測試；後者是更全面的評估，用於測量阿茲海默症患者的語言和記憶能力。

他說，人們把測驗分數與疾病指南上的分數做比較。如果檢驗結果符合失智症的標準，應該去找自己的家庭醫師諮詢，透過神經科醫師最終診斷確認，提出治療方案。他說，食品藥物管理局(FDA)已經核准上市的藥物都是治療早期的失智症。「如果早期服藥，可以延緩失智症許多年。」

隨著科技的進步，檢測失智症風險的工具增加很多。他說，人工智慧(AI)可以透過閱讀人們語言中的用詞及其邏輯來發現是否存在發病因素。特斯拉電動車(Tesla)透過人們的開車習慣也能初步判斷是否具有發病的風險。有的遊戲軟體也可以透過遊戲玩家的行為判斷是否有潛在的患病風險。

★及早發現 提前規畫

陳希說，若是早期發現失智症的風險，患者可以提早進行個人規畫和資產安排，確保日後的生活品質。調查顯示，過去五年中，有三分之一的失智症患者被騙取錢財。許多失智症患者在中後期失去判斷能力，無法掌控自己的銀行帳戶。「若是沒有事先安排好，人走後會出現家人關於臨終安排的大量爭執。」

失智症患者主要症狀是遺忘和完成任務困難。例如，他們容易忘記吃藥，忘記信用卡還款，因為大腦受損而極易摔跤，甚至離開家後回不了家。「老人吃錯藥很常見，有的藥物會致命，摔跤後無人發現就很危險。」但是，患者住進養老院後，有人照顧生活，按時提醒吃藥，避免行動跌倒。

他說，許多華人擔心養老院的費用。他特別詢問了康州養老院，養老院的回答是，如果患病初期住進養老院，每年的費用是4萬元，而聯邦醫療保險(Medicare，也稱紅藍卡)和低收入者、醫療補助計畫(Medicaid，也稱白卡)能夠支付一部分。康州居民的平均收入較高，大體可負擔自費部分。不過，後期照顧費用最高，有的是每天400元，一個月就是1.2萬元，一般人承受不起，需要事先規畫。

在2023年和2024年，聯邦食品與藥物管理局(FDA)分別批准了兩款治療阿茲海默症的藥物，但是費用很高，每年5萬多元。而且，聯邦健保不予報銷。不過，聯邦食品與藥物管理局開了一個口子，就是若是參加臨床試驗，藥費可以報銷。「如果遇到臨床實驗的機會，患者應該抓住。」

他說，川普總統在競選時曾經承諾，要把美國的藥品價格壓下來。過去，保險公司與藥廠只談十種常用藥，川普政府現在要談20種。「這些藥物超過了人們日常用藥的80%。」如果這個合約能夠談下來，今後的常用藥就會大幅降價。他估計，隨著AI的發展，今後藥品開發費用降低，時間縮短，藥價的可負擔性會改善。「專利期一過，藥價就會降下來。」然而，失智症藥物研發和可負擔尚在早期，還需要很多時間才行。

美國醫學會會刊(AMA)今年3月發表一篇論文顯示，新生代的失智症發生率下降了。例如，現在60多歲民眾的發病率低於過去60多歲的發病率。原因主要是現在人的教育程度提高了，吸菸率下降了。「吸菸率下降可以避免多種心血管疾病的發生，而這些都是失智症的主要風險因素。」

紐約百康仁德醫療集團家庭科、老年專科醫師艾怡說，有些人的阿茲海默病是家族遺傳的，醫師對此無能為力。但有些失智症是血管疾病導致的，預防可以減少一些危險因子。風險因素包括三高，即高血壓、高血糖和高血脂，還有喝酒和吸菸。不太運動也是風險因素。例如，有些人整天坐在那裡一動也不動。她說，除了藥物和運動，還要有健康飲食。

專家提倡吃更多的魚肉、蔬菜和水果，吃更多的複合碳水化合物。更重要的一點是，提高人們的社交互動。她說，有位病人患有阿茲海默病，健康狀況開始下降。「我鼓勵他與家人互動，出去與別人互動。」

她說，很多人患有失眠症，而失眠會影響人們的生活品質。科學研究人員研究發現，睡眠不好的人，尤其是那些難以入睡的人，將來罹患失智症的機率更高。「科研人員認為，它會使人們大腦中的澱粉樣蛋白含量更高，且無法被排出體外。」它也會導致大腦老化。很多睡眠不好的人喜歡服用安眠藥，而安眠藥也會導致失智症。研究發現，憂鬱症患者將來罹患失智症的機率為42%。「預防憂鬱症和改善睡眠也非常重要。」

現在，有些人認為每天吃魚油、亞麻仁油和維他命E可以預防失智症。但到目前為止，研究都無法證明它們對失智症有預防或治療作用。所以，最重要的預防是減少失智症的風險因素，而不是吃這些保健品。

紐約百康仁德醫療集團家庭科、老年專科醫師林淑菁說，失智症與基因和年齡有關，基因和年齡是不可預防的因素，但其他的許多因素是可以預防的，如高血壓、糖尿病、高血脂、喝酒、腦積水(NPH)、維他命B12缺乏和抗憂鬱藥過早治療，人們可以透過早發現、早期治療來降低患病風險。

「阿茲海默症服務」(Caringkind)是一個全國性的非營利組織(501(c))，專門為阿茲海默症及失智症家庭提供免費的援助支援服務。該組織多元化副總裁石蔚靜說，失智症患者的早期診斷很重要。美國有30多家阿茲海默病的研究機構，包括紐約的西奈山醫學院和紐約大學醫學院。

她透露，該組織跟西奈山醫學院阿茲海默病研究中心有一個長年的合作。該中心有個專門提供華人大腦評估的博士團隊，會講普通話、廣東話和福州話，而且還提供免費的車接車送。她建議，在預約腦科醫師的同時，最好跟這些評估機構接觸，讓博士團隊評估，更早發現病因，早點對症治療。