封面故事/風裡來火裡去 消防飛行員 英雄一身膽
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加州洛杉磯1月7日爆發多場野火,從現場的照片和影片中,看到消防員身處在熊熊的火勢中,冒著風險手持水管滅火;山火發生時,有個更熟悉的畫面常出現,就是空中直升機滅火。我們來讀讀這些風裡來、火裡去、一身是膽的消防飛行員,與火搏鬥時感人的故事。
在大型山林火警現場,經常會看到特別改裝的飛機或直升機,衝進火場上空灑水或投擲阻燃劑。這些飛行員風裡來,火裡去,每趟任務都是在鬼門關前冒險。因為大火會造成紊亂的上升氣流,而且火場通常位於地形複雜的山區,這兩項因素是一般飛行員避之唯恐不及的死亡陷阱。
飛機一但進入肉眼看不見的上升熱氣流中,往往就像是被捲進狂風中的落葉般失去控制;至於在複雜地形之間飛行,彷彿就像是在狹窄巷弄裡駕駛一級方程式賽車,稍不留神就會撞上山壁。但這兩大挑戰對消防飛行員來說卻是家常便飯,他們憑藉的不只是斗大的膽量和鋼鐵般的意志,更依賴優異的飛行技術和老練的經驗。
後兩者,都需要時間累積,所以消防飛行員的年齡普遍偏高。也正因為如此,消防飛行員並不受一般民航機師65歲屆齡退休的規定限制。
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