比埃及金字塔還古老 加州神木怎麼有辦法活到近5000年

siouxlandproud.com報導，在加州東部白山（White Mountain）高處，一棵盤根錯節的古樹，悄然地守護著一個驚人秘密：樹齡接近5000年。這棵大盆地狐尾松（Pinus longaeva）名為「瑪土撒拉樹」（Methuselah Tree），是地球上已知最古老的樹之一，發芽時間可追溯至西元前2830年，比埃及金字塔還早一個多世紀。

瑪土撒拉樹座落於因約國家森林（Inyo National Forest）內的古狐尾松林（Ancient Bristlecone Pine Forest），吸引科學家、歷史學家與大自然愛好者長年關注，其扭曲的樹幹和飽經滄桑的枝條，歷經數千年風霜雨雪，可說是人類歷史活見證。該樹曾一度被認為是全球最古老的「非克隆性」（non-clonal）生存個體，意即從誕生至今，始終是同一棵獨立樹木。儘管後來又發現幾株年齡略長的狐尾松，但瑪土撒拉樹依舊是地球上最具代表性的古老樹木之一。

據悉，瑪土撒拉樹早在大金字塔建成前數百年便開始生長，至凱薩統治羅馬時，已超過3000歲。判斷樹齡最常見的方法是計算年輪，每年樹木都會在樹幹上新增一圈年輪，年輪數即代表樹齡。科學家只需利用一種特殊工具，從樹幹中取出一小段細長樣本，便能進行年輪分析。

大盆地狐尾松能在極端環境中生存，如高海拔、貧脊岩地與低濕度地區。根據美國農業部（U.S. Department of Agriculture），狐尾松生長及其緩慢，木質堅硬，加上天生具備極強的抗逆力，使其得以跨千年不倒。

儘管舉世聞名，美國林務局（U.S. Forest Service）為防止破壞與人為干擾，至今仍對外保密瑪土撒拉樹精確位置。然想親身感受「活歷史」，走一趟全程4.5哩，環狀的瑪土撒拉步道（Methuselah Trail）是個難得體驗，沿線亦可看見眾多上千歲的狐尾松。該步道根據AllTrails等知名登山應用程式評比屬中等難度。從春末至秋季期間可供健行，但仍視天候情況而定。由於步道海拔超過9000呎（約2740公尺），建議遊客攜帶充足飲水、防曬乳，留意高山症可能的反應。