80万受刑人低薪劳动…「监狱奴隶制」5州公投存废
美国已在150多年前废除蓄奴,但允许各州监狱存在奴隶制度,做为对受刑人的惩罚方式;田纳西、阿拉巴马、路易斯安纳、俄勒冈、佛蒙特等五州选民将在8日举行的期中选举上,通过公投,用选票决定州宪中奴隶制度条文去留。
专家指出,废除监狱奴隶制度的公投法案,有助于推动典狱改革;根据统计,全美约有80万名受刑人从事劳动,通常是在遭到逼迫的情况下工作,却没有工资或工资极度微薄。
美国宪法第13修正案禁止蓄奴或强制劳役(involuntary servitude),但如果奴隶制度使用于对罪犯惩罚,则为例外。
公投如果通过,奴隶制度将从五州州宪条文里废除,但监狱当中的受刑人劳工及工资问题,却不会因此而自动获得改变。到目前为止,全美只有三州通过废除州宪奴隶制度文本的法案,其中科罗拉多州在2018年率先行动,相隔两年后内华达州、犹他州相继跟进。
专门研究狱政法规的洛杉矶加州大学(UCLA)法律教授杜洛维克(Sharon Dolovich)说:「这是潮流的开端。」
杜洛维克指出:「等到十年之后,我觉得当我们回头来看,将为2022年时绝大多数州的州宪仍有这套制度感到可怕。」
专家表示,从精神层面来看,公投法案等于为美国监狱制度更高层次的问题讨论,打开了对话大门;根据美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union,ACLU)统计,美国民众下狱几率超过其他国家,非洲裔在坐牢受刑人比例极高。
石溪纽约州立大学(Stony Brook University)副教授、「历史学家反奴隶制度」(Historians Against Slavery)倡议中心主任契斯(Robert Chase)指出:「我们已经接受事实,解放奴隶的同一条修正案,条文里却让奴隶制度同样存在」。
契斯指出:「在一整个世代里,它让非洲裔男性与女性又因此变回奴隶,他们入狱之后被当成私人企业的劳工。」
ACLU统计显示,美国监狱里的受刑人劳工每年大约制造20亿元的商品与货物,提供每年价值90亿元的服务,换取收入让监狱得以维持运作。
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