全美4.2萬人 老人遊民危機升高 凸顯中高齡弱勢困境

聯邦數據顯示，美國遊民人數比前一年增加18%，預估2030年人數將增長近兩倍，目前全國有超過14萬名年逾55歲遊民，其中年逾65歲以上無家可歸的老人達4萬2000人，而且人數持續增加當中。

根據國家廣播公司新聞網（NBC News）報導，在亞利桑那州迪拉德百貨公司（Dillard's）擔任18年保全攝影操作員的韋奇（Vernon Wedge）由於年邁視力下滑而失去飯碗。

69歲時因為積蓄用盡，與藥物成癮的成年兒子格蘭特（Grant）以及愛犬羅斯科（Roscoe）淪為遊民，處境相當悽慘；他說：「錢花光了，我們買了一輛購物車，裝滿個人物品，大部分是衣物，然後流落街頭。」並無奈表示：「我是在街頭度過70歲生日。」

韋奇一度在公園洗澡、靠教堂救濟過活，最終在鳳凰城一家老人收容所找到棲身之處，但也只是暫時性，因為最多只能住兩年。

根據聯邦住房與都市發展部（Department of Housing and Urban Development，HUD）公布的「老人遊民危機」（Emerging Crisis of Aged Homelessness）報告，去年全美有超過4萬2000名年逾65歲老人無家可歸。

80歲的蘿莉·考林（Lori Cowling）僅靠1000多元社安金維生，不足以在鳳凰城承租公寓或套房，高齡80歲的她今年初也淪為高齡遊民：「我的視力愈來愈差，我覺得自己再也無法露宿街頭。」並坦言：「我最不想讓別人得知我的死訊時，想到的第一件事就是我死在收容所。」

哥倫比亞廣播公司新聞網（CBS News）報導，全美各地遊民人數近年有增加趨勢，HUD數據顯示，截至2024年1月止，全美有超過77萬1000名遊民，比前一年增加18%，預估2030年遊民人數將增長近兩倍。

值得注意的是約兩成遊民年逾55歲，凸顯中高齡弱勢面臨的危機，賓州大學（University of Pennsylvania）遊民暨居住政策教授卡爾漢（Dennis Culhane）直言：「他們無家可歸、也沒有家人援助，往往最後會住進養老院，即便出院後，也會再度淪為遊民。」