NASA公布天王星新影像 11星環清晰程度「前所未見」
美國太空總署(NASA)公布韋伯太空望遠鏡拍攝的新影像,主角是太陽系外圍的天王星(Uranus)與極清晰的星環。NASA表示,這張圖片顯示韋伯望遠鏡的強大敏銳度,因為較暗的星環過去只被航海家2號探測器與夏威夷的凱克天文台捕捉過。
目前已知天王星擁有13個星環,其中11個在新影像中可見,9個被歸類為主環,另外兩個由於宇宙塵埃較多,過去難以拍到,直到1986年航海家2號飛掠才被發現。剩下兩個這次未能拍到的微弱外環,是在2007年哈伯太空望遠鏡拍攝的圖片中發現。
「一顆行星的環狀系統能透露很多關於它的起源與形成的線索。天王星是如此奇特的世界,它的自轉軸傾斜、缺乏內部熱能,因此能得到任何有關它歷史的線索都非常有價值。」NASA戈達德太空飛行中心科學家羅格尼(Naomi Rowe-Gurney)表示。
科學家預計,韋伯有朝一日將能捕捉到天王星全部13個星環,羅格尼也希望能發現更多關於天王星大氣成分的資訊,讓科學家更加瞭解這顆不尋常的冰巨行星。
韋伯太空望遠鏡配備性能強大的近紅外線相機(NIRCam),可探測到不可見的紅外線光。羅格尼說:「這使我們能以全新方式觀察天王星和海王星,因為我們從未有如此大小的望遠鏡來觀察紅外線。紅外線能向我們展示新的深度和特徵,這些在地面上很難看到,因為有大氣層阻擋,而像哈伯這種可見光望遠鏡是看不到的。」
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