澳洲鸡农买石材 竟买到2.4亿年前娃娃鱼祖先化石

1990年代末，澳洲一名退休鸡农从住家附近的岩场购买石头，本想用来建造花园的外墙，结果意外在岩石中发现古生物化石！该生物外表类似于娃娃鱼（中国大鲵），但体型较大，身长估约1.2米，上腭还长着一对钉子般的獠牙。

澳洲博物馆及新南威尔斯大学（UNSW Sydney）科学团队近日为该两栖类古生物命名，并将研究结果8日出刊于「古生物学杂志」（Journal of Palaeontology）。

任职于澳洲博物馆及新南威尔斯大学理学院的古生物学家哈特（Lachlan Hart）表示，新物种学名为Arenaepeton supinatus，意思是「仰卧的沙中爬行者」。哈特表示，这个化石难得在于，生物头部及躯干骨骼仍有链接，部分软组织甚至有保存下来，化石中可见皮肤轮廓。

哈特表示，这个化石属于已灭绝的离片椎目（temnospondyls），物种出现时间略早与恐龙，且生存时期与恐龙略有重叠。据BBC及澳洲博物馆，该生物存在于2.4亿年前（三叠纪）雪梨盆地的干净河流与湖泊中，可能以其他古鱼类为食；除了该生物外，目前已知同一时期的两栖类生物并不多。

哈特说，该生物外表类似于娃娃鱼（中国大鲵），尤其是头型的部分，但从化石的肋骨尺寸以及软组织轮廓来看，干生物体型应比娃娃鱼硕大得多，并有数颗尖牙，包括上腭一对犬齿般的獠牙。该生物身长估约1.2米，体型较同时期的类似物种大的多。

哈特指出，世界上最后的离片椎目生物出现在该生物之后1.2亿年的澳洲，部分体型非常巨大；离片椎目存在时期横跨了2次物种大灭绝，「也许体型变大的演化趋势有助于牠们生存」。

澳洲博物馆古生物负责人暨新南威尔斯大学生物、地球及环境学院（UNSW School of BEES）资深讲师麦柯瑞（ Matthew McCurry）博士表示，这是新南威尔斯近30年来最重大的发现之一，也是澳洲古生物史上的关键发现。

据BBC，今年稍晚，该化石将于澳洲博物馆常态展出。