阿利安火箭 欧洲44年来的依靠

欧洲的主力火箭阿利安5型（Ariane 5）7月5日晚间自法属圭亚那库鲁的太空中心升空，进行第117次也是最后一次任务，依计划于升空约半小时后将1颗法国军事通信卫星和德国卫星送上地球同步轨道，结束27年服役。

名列全球最可靠火箭系统

法新社报导，阿利安5型初期曾出师不利升空失败，之后却成为全球最值得信赖的火箭系统之一，连美国太空总署2021年都放心把价值100亿美元的韦伯太空望远镜交给它发射升空。

阿利安5型在这次任务中再次证明其性能，让韦伯太空望远镜精确抵达预定位置，完全不须动用其携带的燃料修正轨道，让这具望远镜使用年限加倍，从10年变成20年。

据统计，阿利安5型117次发射任务，成功率近96%。同样运行过上百次任务的俄罗斯质子M火箭，成功率为90%。

这些年来，阿利安5型将230多颗卫星送上太空，其他知名任务包括2004年发射欧洲太空总署（ESA）罗塞塔号太空船，成为第一个登陆彗星的太空探测器。今年4月，ESA的木星冰卫星探测器也由阿利安5型成功发射。

助欧洲站稳通信卫星市场

阿利安系列火箭的开发工作始于1973年，阿利安1型首枚火箭于1979年升空。阿利安5型1996年首次发射，却以失败收场，于发射40秒后因偏离轨道而自行引爆。

类似的失败仅于2002年再发生过一次，此后阿利安5型便迎来一连串成功任务。2002年参与阿利安5型火箭工作的工程师吉利柏特表示，当年的爆炸是一次「创伤经历」，给团队留下深刻印象，但最初的颠簸也发挥正面影响，让团队不敢松懈。

阿利安5型最早在1980年代开始研发，1开始的目标是打算将名为「荷米斯」的载人航天飞机送上太空。这项欧洲航天飞机计划后来因成本问题喊停，但阿利安5型研究成果并未放弃。

阿利安5型能够承载比上一代阿利安4型大得多的负载，问世初期使欧洲在火箭发射市场握有竞争优势，也让欧洲大陆在通信卫星市场上站稳脚跟。欧洲太空总署（ESA）太空运输负责人纽恩希旺德表示，以商业角度来说，阿利安5型是「欧洲太空活动的先锋」。