治鼠患出奇招 芝加哥試行老鼠避孕效果顯著
長年受鼠患困擾的芝加哥，近期在威克公園(Wicker Park)與巴克鎮(Bucktown)區試行「老鼠避孕」防治計畫，初步成果顯著。當局表示，未來將擴大施行範圍，作為取代傳統毒餌的創新治理方式。
該計畫由第33特別服務區(SSA No. 33)推動，過去一年在多條主要商業街區的巷弄設置避孕餌劑，目標是在不使用有毒藥物的情況下控制鼠群數量。執行單位與亞利桑納州生技公司SenesTech合作，在北大道、艾許蘭大道(Ashland Ave.)、密爾瓦基大道等地，放置名為「Evolve」的產品，供老鼠持續攝取。
計畫負責人Alice Howe指出，這項措施源於社區多年來對鼠洞問題的投訴，尤其在街道植栽區與花圃中最為嚴重，不僅破壞景觀，也增加維護成本，甚至可能引發公共衛生疑慮。她表示，過去花圃經常被挖空，導致植物無法正常生長，必須反覆補種，耗費大量資源。
為追蹤成效，SenesTech在試點區域設置感測裝置，分析鼠類活動情況。公司研究人員指出，自去年8月至今年1月期間，偵測到的老鼠活動軌跡密度下降達88%。專家表示，這類數據通常意味著實際目擊次數與活動範圍同步減少，顯示防治措施已開始發揮作用。
芝加哥長期被視為全美鼠患最嚴重城市之一。根據害蟲防治公司Orkin的年度報告，該市去年雖退居全美第二，但鼠患仍普遍存在於巷弄、公園及住宅區，居民對老鼠問題的抱怨持續不斷。
與傳統毒餌不同，避孕型餌劑不會立即殺死老鼠，而是透過干擾生殖能力逐步降低族群數量。該產品主要成分為棉籽油，需反覆攝取後才會影響公母老鼠的繁殖力，因此屬於長期控制策略。聯邦環保署(EPA)已將其列為低風險農藥，對人類、寵物及非目標動物影響較小。
隨著天氣轉暖、鼠類活動可能增加，相關單位將持續監測數據變化。不過基於目前成果與居民回饋，計畫已確定將在今年擴展至更多街區。目前覆蓋範圍僅占整體服務區約14英里的部分區域，未來仍有相當大推廣空間。
此外，芝加哥其他地區也開始採用類似策略。市府街道與清潔部門已與地方議員及多個機構合作，在林肯公園啟動另一項老鼠避孕試點計畫，預計春季公布數據。若相關措施持續展現成效，未來有望成為都市鼠患治理的重要新方向。
