保護法律雖已上路 消費者看病照樣收到意外醫療帳單

旨在避免消費者收到「意外醫療帳單」(surprise medical bills)的「無意外帳單法案」(No Surprises Act)已於2022年1月1日上實施，但民眾看病照樣收到意外帳單。華盛頓郵報8日報導，民眾看醫生時原以為了解開銷多少，到頭來卻發現對於真實花費根本不知道。

擔任醫師助理的麻州婦女潔西卡‧陳(Jessica Chen)去年發現胸部有硬塊，前往羅威爾綜合醫院(Lowell General Hospital)聖徒院區(Saints Campus)接受乳房攝影及超音波檢查。檢查之前，她詢問院方使用「塔芙茨健康計畫」(Tufts Health Plan)保險的開銷多少，繳付了醫院人員告知的359元。

數周之後，潔西卡‧陳收到帳單，要她補交1677.51元。她說：「359元金額已經滿高的，這又是好幾倍的價格。」

報導指出，「無意外帳單法案」被喻為具有里程碑意義的重要立法，可是像潔西卡‧陳的病患卻還是收到意外帳單。

在經通軟體的男友協助下，潔西卡‧陳找到醫院按規定必須在網上公布的「機器可讀」(machine-readable)價目主表，並且對照羅威爾醫院跟保險公司之間的議價收費，發現費用只有302.56元，低於她自行繳交的金額。

潔西卡‧陳向聯邦醫療服務中心(Centers for Medicare and Medicaid Services，CMS)提出意外醫療帳單檢舉，得到回覆是審查之後認定她的狀況並不適用於「無意外帳單法案」保護。

報導指出，於「無意外帳單法案」保護範圍只針對無保民眾(uninsured)以及自費看病(self-pay)患者，潔西卡‧陳因為使用了保險，所以不在保護範圍之內。

想要成為護士助理的住在加州佛萊斯諾(Fresno)的波尼塔(Mary Ann Bonita)今年開始參加護理課程，但皮膚檢測出現肺結核陽性，學校規定除非胸部X光檢查證實陰性，否則不准到校上課。波尼塔與丈夫參加凱薩醫療保險(Kaiser Permanente)，向醫生請求X光檢查卻沒得到回覆，由於急著要回校上課，她因此前往急診室，自付595元接受胸部X光檢查，檢查結果為陰性。

一個月之後，波尼塔收到1039元帳單。但她也不在「無意外帳單法案」保護範圍裡。

耶魯大學(Yale University)經濟教授庫柏(Zack Cooper)說，許多醫療帳單問題令人感到意外，但從技術層面來看卻不屬於「意外帳單」。他說，「無意外帳單法案」解決了特定種類的收費問題，令人欣慰，「但其他的問題也應解決」。