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科學家研究牛腸道微生物 減少畜牧業排放甲烷

圖為威斯康辛州農場市集中的一頭牛。(路透)
圖為威斯康辛州農場市集中的一頭牛。(路透)

儘管化石燃料業和某些天然來源也會排放甲烷,由於牛隻的甲烷排放量之大,畜牧業已成為一項重要氣候問題。科學家正在研究如何防止牛隻在打嗝時排放強力溫室氣體甲烷。

法新社報導,在一項雄心勃勃的實驗中,科學家的目標是開發一種改變牛隻腸道菌的藥丸,讓牠們排放更少或是不排放甲烷。

戴維斯加州大學(University of California, Davis)動物科學教授克布雷布(Ermias Kebreab)表示:「迄今為止,幾乎一半的(全球)氣溫上升是因為甲烷。」

甲烷是造成氣候變遷的第2大原因,僅次於二氧化碳。雖然甲烷比二氧化碳更快分解,但前者造成溫室效應的威力更大。

克布雷布表示,「甲烷大約能在大氣中存在12年」,而二氧化碳能停留數個世紀。他說:「如果你現在開始減少甲烷,很快就能反映在氣溫上。」

戴維斯加州大學博士後研究員費柳(Paulo de Meo Filho)也是計畫的一員。他利用長管從2個月大的小牛Thing 1的瘤胃中抽出液體樣本。

瘤胃是反芻動物的第一個胃,食物會在當中被微生物分解消化。科學家正在利用瘤胃液體樣本,研究將氫轉換為甲烷的微生物。

這些甲烷不會被牛隻消化,而是隨著打嗝排出,一頭牛每年大約會排放100公斤的甲烷。

Thing 1和其他小牛食用含海藻的飲食,以減少甲烷產生。科學家希望透過基因改造的微生物來達到類似效果,讓這些微生物吸收氫氣,從源頭抑制產生甲烷的細菌。

加州大學戴維斯分校實驗室負責人海斯(Matthias Hess)指出,他們無法乾脆移除產生甲烷的細菌,因為氫氣可能會累積到傷害動物的程度。

海斯說:「微生物是一種社會性生物,很喜歡群居。它們互動和相互影響的方式,會對整個生態系統的功能產生作用。」

海斯的學生在生物反應器中測試不同配方,這些生物反應器可以從動作到溫度,重現微生物在胃中生活的條件。

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