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倉促上路 皇后區房屋法庭線上新制亂象叢生

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皇后區房屋法庭推行的線上虛擬進案程序(virtual intake),原本旨在簡化流程,上路後卻引發廣泛混亂。圖為皇后區民事法庭。(取自NYC.gov)
皇后區房屋法庭推行的線上虛擬進案程序(virtual intake),原本旨在簡化流程,上路後卻引發廣泛混亂。圖為皇后區民事法庭。(取自NYC.gov)

皇后區房屋法庭近期推行的線上虛擬進案程序(virtual intake),原本旨在簡化流程,讓租戶在抵達法院前就能與律師取得聯繫。然而新制上路後,卻引發廣泛混亂,不僅法律扶助單位疲於應付,許多租戶更在毫無準備的情況下被推上法庭,甚至連見律師的機會都沒有。

多名參與免費律師代表權(Right to Counsel)計畫的律師批評指出,線上進案在缺乏準備與測試下匆促實施,反倒讓本已承受沉重負擔的法律援助系統更加混亂,對弱勢租戶造成更大傷害。

法律援助機構表示,線上進案在實際運作時屢屢發生分案錯誤與資料遺漏。有律師透露,曾有租戶的案件同時被分配給兩家不同法律援助機構,雙方都以為對方會處理,結果租戶最終未獲任何協助;也有人根本不符資格,卻遭錯誤分案,使律援單位白白浪費時間重新核對資料。

更常見的情況是,租戶依照法院提供的QR code填寫線上表單後,長時間等不到律師回覆,直到開庭前幾分鐘才被緊急叫去會面,「常常是人已經坐在法庭裡,我們才第一次看到他」。一名參與RTC的公益律師無奈表示。缺乏溝通與準備時間,讓律師無法檢視文件、了解個案,更難以準備辯護。他直言,新制度形同倒退,把保障弱勢租戶的權益變成「趕場式程序」。

對許多語言不通、或不熟悉手機操作的新移民與年長租戶而言,線上進案更成為新的障礙。

有租戶抵達法院後才被告知必須先掃QR code填寫英文表單,操作難度極高;部分年長租戶甚至不知道如何開啟連結,只能在現場慌亂求助。

法律援助機構批評,法院推出新制前並未與他們充分協調,也未測試系統是否足以應付每日大量案件。近年來租屋糾紛與租金拖欠案件激增,房屋法庭早已捉襟見肘,加上法律援助資源有限,線上進案的倉促啟用更被形容為「壓垮整個系統的最後一根稻草」。

面對外界質疑,法院目前尚未公布具體回應或改善計畫。多個法律與住房倡議團體則已呼籲法院暫緩執行線上進案,並與法律援助單位及社區組織協商,全面檢討流程與分案機制,以避免弱勢租戶權益持續受損。

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