托育家長躍居紐約市長關鍵選民
在今年的市長選舉中，愈演愈烈的托育成本危機成為推動許多選民關注的核心議題；這群「托育選民」(Child Care Voter)跨越收入階層與政治光譜，影響力不容小覷。
根據市主計長蘭德(Brad Lander)分析，相較新冠疫情前，托育中心的平均費用已上漲43%，而薪資僅增長13%，讓許多家庭不堪負荷。倡議團體「紐約兒童保育聯盟」(NYUC)執行主任白林(Rebecca Bailin)直言，任何足夠聰明的參選人都應將托育列為首要議題。
對於華人新移民而言，若無法承擔高昂的托育費用，不少家庭將不得不把孩子送回中國，成為暫時由祖父母撫養的「衛星寶寶」。一名社區人士透露，食物、住所、醫療與教育是新移民家庭的主要開銷；今年稍早時，紐約市府曾暫停發放托育券(Child Care Voucher)申請，動輒每月1000元的托育費用讓也許多華人難以支撐，尤其是許多家中只有父親工作的新生兒家庭。
聯邦政府認定，托育開支應不超過家庭收入的7%；但市兒童福利局(ACS)指出，若要符合這一標準，紐約市家庭年收入至少需30萬元，遠高於市府統計的家庭收入中位數7萬6000元。
在民主黨初選中獲勝的曼達尼(Zohran Mamdani)目前仍在普選民調中領先，而免費托育計畫是他所提出政綱中重要的一環。曼達尼主張普及免費托育服務，涵蓋所有5歲以下幼兒，並全面資助並擴展3-K及學前班。不過，如何落實這項花費60億元的計畫仍是嚴峻挑戰；尤其在川普政府削減教育經費、州長霍楚(Kathy Hochul)反對加徵富人稅之際。
而將與曼達尼一起角逐普選的前州長葛謨(Andrew Cuomo)則承諾資助所有三歲幼兒學前班，並擴大補助弱勢家庭；共和黨候選人史里華(Curtis Sliwa)也將托育納入其住房為主的「負擔能力平台」。
「大家都很現實，誰能把物價降下來我就投誰」，這名社區人士說，可負擔危機是如今所有人的切膚之痛；但她也坦言，托育危機所波及的華人新生兒家庭普遍對政治參與度不高，尚未認識到政策能對生活造成的切實影響。
