AI需求增… 數據中心用水量大 伊州地下水恐枯竭

隨著人工智慧需求增加，數據中心快速在五大湖區等水資源豐富地區興建，但專家警告，並非所有社區都有能力持續支撐這種高耗水產業。根據非營利組織「五大湖聯盟」最新報告，如果不妥善規畫，未來可能引發水資源短缺與衝突，農業用水也正成為新的壓力來源。

五大湖各州皆通過稅收優惠鼓勵數據中心落地，但優惠政策未必反映當地水資源可用性。此外，數據中心通常不需公開水資源消耗，導致社區難以評估承載能力。報告指出，美國地下水量相當於休倫湖，俗稱「第六大湖」，但補充速度緩慢，每年僅約1%的湖水量能補充地下水。

全國數據中心2023年耗水量約170億加侖，預計到2028年可能增至兩至四倍。氣候變遷導致夏季更熱與乾旱，加劇農業灌溉需求。伊利諾州已有超過200個數據中心，多落在小鎮，可能枯竭市政供水及地下水。例如提案中的Minooka數據中心每天需300萬加侖水，當地地下水五年內可能耗盡，已與芝加哥簽訂協議購水。

數據中心的用水多用於冷卻設備，但也間接消耗發電所需水資源。專家指出，僅不到三成數據中心會追蹤水使用量，且97%依賴市政供水，缺乏公開資訊。伊利諾州參議員Stadelman曾提出「數據中心能源與水報告法案」，要求每年申報水電使用，但因產業反對尚未通過。

部分專家建議使用再生水或閉路循環系統，減少市政用水壓力。數據中心聯盟(Data Center Coalition)發言人胡基爾(Hukill)表示，業界正投資水資源效率與保護項目，包括無水冷卻及再生水使用。

農業也增加地下水壓力。伊利諾州2023年灌溉耗水1340億加侖，高於2018年的1080億，加上氣候變遷提高作物蒸發量，需更多灌溉。土壤與水保護區協助農民維護土壤與補充地下水，但專家認為這只是「短期解方」，無法根本解決問題。

目前伊利諾州缺乏中央化地下水管理系統，只有在收到投訴後調查，才能限制大口井使用。報告建議建立州級集中管理機制，登記、許可及選址井位，以減少地下水過度抽取，並要求大型用水者遵守節能與水效規範。

專家指出，五大湖水資源雖豐富，但有限，需以規畫方式使用，兼顧經濟發展與可持續性，避免水資源枯竭影響社區及農業。