從歷史走出的象來街

在北美，城市裡的街名不是人名，就是第幾大道。可在北京，街道的名稱，不是包含著那裡的人文信息，就是包含著那裡的地理信息，或在那裡曾經發生過什麼。

比如，北京西城區的象來街，就和大象來過有關。可「今人不見古時月」，舊時的北京還都是胡同和平房，道路肯定也不寬，想像不出怎麼能容下體型龐大的大象呢？但「今月曾經照古人」，又可以想像，舊時的北京都是老舊平房，也好規畫。況且，深居城樓巍峨、城門高大紫禁城內的皇帝，想看一看象徵喜慶和吉祥的大象，也只是說一句話的事。

無獨有偶，在北京的東城區，也有三個和大象有關的地名，叫「象鼻子前坑」、「象鼻子中坑」和「象鼻子後坑」，據說因為大象喜歡戲水，需要經常洗澡，所以這裡當年是給大象洗澡的地方。直到上世紀六○年代末，那裡的居民小院還比其他院落低，雨季一來，還得防止雨水倒灌。七○年代，這一帶才逐漸淹沒在現代化的高樓大廈之中。

再有，就是在北京的正北，也就是昌平的秦城，還有象房路和象房村，至今還保留著原名。

的確，象來街的得名，來源於北京城裡養象的歷史。早在元代，北京就開始養象，至今已經有六百多年的歷史了。據元朝熊夢祥著「析津志輯佚·物產」描述：「丁酉年元日進大象，一見其行似緩，實步闊而疾攛，馬乃能追之。高於市屋簷，群象之尤者。庚子年，象房廢。今養在芹城北處，有暖泉。」芹城也就是現在的北京秦城一帶。

明清時，皇宮有逢三伏日給大象洗澡的風俗，稱「象浴」。每逢此時，就會有很多人在護城河兩岸觀看大象洗澡，也成為舊時京城每年六月的一個風俗活動。

明代文學家徐渭曾以詩句描述：「帝京初伏候，出象浴城湍。決蕩粗泥落，吹噴細雪殘。鼻卷荷屈水，牙矯藕穿瀾。起沒漩渦口，崔嵬甃岸端……。」

後來，由於事故和大象逐漸病老而死，京城不再養象，象房也被廢棄，但與象有關的地名卻遺存下來。