70歲後的健康 飲食習慣影響大

想像兩位70多歲的樂齡族，他們都活躍、獨立生活並享受人生。然而，接下來的15年中，其中一人卻罹患了兩至三種慢性疾病，例如心臟病、糖尿病和憂鬱症，另一人則相對健康。造成這種差異的原因是什麼？

根據刊登在「自然老化」（Nature Aging）期刊的新研究，飲食習慣可能是其中關鍵因素之一。

與心血管及精神病有關

該研究追蹤了超過2400名瑞典高齡成年人，長達15年。研究發現，持續遵循健康飲食的人，慢性疾病的發展速度較慢；反之，飲食偏向促發炎（例如加工肉品、精製穀物和含糖飲料）者，疾病累積速度較快。事實上，促炎飲食已被證實會引發身體的低度慢性發炎。

研究分析了四種飲食模式，包括得舒飲食（專為保護腦部健康設計）、替代健康飲食指數（基於降低疾病風險的食物）以及地中海飲食，均與疾病累積較慢有關；相反地，促炎飲食則與疾病加速有明顯連結。

其中，在心血管及精神疾病方面，飲食的影響尤為顯著。健康飲食者較不易罹患心衰竭、中風、憂鬱或失智症。但在肌肉骨骼疾病方面，像是關節炎、骨質疏鬆症，飲食與疾病風險的關聯尚不明朗。

除此之外，女性及78歲以上年長者從健康飲食中獲得的益處更為顯著，顯示任何年齡階段開始調整飲食，都能帶來正面影響。

關鍵在能減少發炎反應

為何飲食會產生如此深遠的影響？其中一個重要原因是發炎反應。隨著年齡增長，低度慢性發炎逐漸出現，並與多種疾病相關。

富含蔬果、全穀及健康脂肪的飲食，有助於減少發炎，而高度加工食品和糖分則會加劇。

另一原因是健康飲食支持身體的復原力，提供維持免疫功能、肌肉質量及認知健康所需的關鍵營養素，長期下來能顯著改善老化過程。

需留意飲食只是影響健康老化的因素之一，身體活動、社交關係及醫療資源同樣重要。但提升飲食品質，是相對簡單且可行的方式，幫助高齡者延長健康壽命。

對於高齡者而言，研究作者建議多攝取蔬菜、水果、豆類、堅果和全穀類，選擇健康脂肪來源，如芥花油及魚類，同時限制紅肉、加工肉品、含糖飲料及飽和脂肪。

這些飲食原則是上述健康飲食模式的基礎，也與減緩老化、腦部健康相關。整體而言，即使是微小的飲食改變，也能在晚年提升生活品質和健康。