老年人走路不穩跟缺牙有關 加速肌力衰退

老年人最怕跌倒，但其風險並非單單來自足腰退化或肌肉無力，而是可能與牙齒密切相關；研究顯示，牙齒缺失會加速全身肌力衰退，使跌倒風險增加2.5倍，日本幸町齒科口腔外科醫院院長宮本日出解析「牙齒健康」與「跌倒風險」之間的關鍵關聯。

在東京工作的67歲佐藤（化名）因牙周病前往看診，他向牙醫抱怨：「我最近上班途中常覺得身體搖晃不穩，是不是年紀大了的關係？」

佐藤半年前拔掉上下多顆臼齒，第一次使用假牙，總覺得不太習慣。聽完他的描述，牙醫師問道：「是不是最近經常沒戴假牙？」佐藤驚訝地回應：「其實我真的常偷懶不戴……但你怎麼知道？」

隨著年齡增長，跌倒風險急遽上升。根據日本官方的統計，尤其是80歲以上的族群中，高達三成的事故死亡是由跌倒造成，比例甚至超過交通事故。跌倒若撞擊頭部，可能造成嚴重腦傷甚至死亡。

年紀越大，骨質越脆弱，一旦發生大腿骨骨折，很容易導致臥床，臥床後，肌力流失速度比一般狀態快七倍，許多人即使骨折痊癒，也難以重新站起。

一般人常以為跌倒只與足腰退化或肌肉無力有關，但近年研究指出，牙齒缺失與全身肌力下降有直接關聯。

成年人去除智齒後共有28顆牙齒，若剩餘牙齒少於19顆且未佩戴假牙，65歲以上者的跌倒風險比牙齒20顆以上者高出2.5倍，因此像佐藤拔掉臼齒卻不戴假牙，可能正是導致身體搖晃的原因之一。

宮本院長指出，牙齒缺失會影響多個身體功能，進而提高跌倒風險：

降低咀嚼力 導致平衡感下降

咀嚼會促進腦部血流，刺激運動功能與平衡神經。缺牙降低咀嚼力，使腦部血流減少，導致平衡感下降。

咬合力不足 全身肌力同步降

在提重物或發力時，通常會咬緊後牙，短時間內提升肌力。

牙齒減少使「咬合力」不足，全身肌力同步下降。

削弱姿勢穩定性 更容易跌倒

咀嚼力不足會削弱姿勢穩定性，更容易失衡跌倒。

進食困難 營養不良惡性循環

缺牙使得進食困難，造成攝取不足或偏食，引發營養不良，進一步加重肌力流失。

除了缺牙，吞嚥功能低下也是跌倒的隱形元兇。

一項調查顯示，雖然許多高齡者嚥下功能退化，但僅5％的人自覺；一旦吞嚥不佳，會吃得少、營養不良、肌力下降，形成惡性循環。想降低跌倒風險，第一步其實可以從牙科著手：

●定期口腔檢查與清潔：保持牙齒健康，避免過早缺牙。

●假牙、植牙或橋式治療：若牙齒缺失，盡快修復咬合功能。

●簡易口腔機能檢測：嚥下功能檢查（測量舌頭力量）、咀嚼功能測試（檢測咬合力）、口唇力量檢查（測量閉唇抗力）、發音測試等。

●口腔肌力訓練：透過吹氣、唱歌、繞口令等遊戲化方式進行訓練，效果顯著。

跌倒不一定是老化的必然結果，它也可能是口腔功能退化的警訊。

牙齒健康影響的不只是咀嚼，更牽動腦部活性、肌力、姿勢與營養，「保護牙齒，就是保護行動能力。」