美債逼近英「特拉斯時刻」 明年恐引爆

美國不斷膨脹的聯邦債務，已經「大到不容忽視」，只要一個不慎，美國將會面臨「特拉斯式」的市場衝擊。美國國會預算辦公室(CBO)警告，美國日益沉重的財政負擔「前所未見」，可能引發2022年造成英鎊擠兌和特拉斯政府垮台的那種危機。特拉斯(Liz Truss)只出任英國首相45天就宣布辭職下台，因為她計畫用更多債務來支付大幅減稅費用。結果適得其反，導致英鎊遭到擠兌、借貸成本大幅上升。

雖然通膨近來已有所緩解，全球經濟似乎具有韌性，但檯面下仍充滿脆弱與風險。疫情期間激進的財政紓困措施與數十年來的高利率相結合，引發人們對債務的焦慮，這是2008年金融危機以來全球從未見過的情況。更大的問題在於：偏高的政府債務加上持續居高不下的實質殖利率，壓縮了其他政府支出，限制了政策彈性，並最終拖累經濟成長。

在後新冠疫情的復甦中，美國經濟表現優於其他國家，比2019年第四季成長8.2%，而歐元區成長3.5%，日本成長2.8%，英國成長1.1%。這種優異的表現很大程度是由於自疫情爆發初期以來，政府向消費者和企業大量發放資金所致。2022年「通膨減少法案」(IRA)和「晶片與科學法案」(CHIPs)也提供了顯著的推力，將數千億美元的資金，引導到潔淨能源和強化美國半導體製造能力。

美國政府債務目前達到34兆美元，在20年間，占國內生產毛額(GDP)比率從60.2%翻了一倍達到120.6%。短時間內暴增的主要因素是前總統川普2017年全面減稅，以及疫情期間巨額的紓困支出。

居高不下而且持續增加的美國政府債務水準，很可能推高全球借貸成本，破壞全球金融穩定。而且為了增加政府支出，公共債務膨脹，再加上利率上升，導致美國國債殖利率偏高且不穩定，也對全球利率和美元構成上行壓力，推高全球其他地區的融資成本，從而增加全球利率上升的風險。

美國過去兩年的寬鬆財政政策，除了增加原已沉重的債務負擔外，還可能使通膨回落至聯準會2%目標，變得更加困難。如果通膨居高不下，可能會破滅投資人降息的希望，牽連包括全球股票和政府公債在內的金融資產遭到拋售。在這種情況下，金融狀況將普遍收緊。偏高的債券殖利將讓借款人更難償還債務。

這個問題在低收入國家尤其嚴重，全球政府債務增加可能對經濟產生三種彼此交互衝擊的連鎖效應：限制未來支出、對市場衝擊的承受度下降、以及主政者在下決策時更加棘手。

而大量發行債券也意味著美國財政部找到買家的可能性會愈來愈小。在基本供需經濟學中，供應愈多，價格就愈低。但就美國債券而言，價格較低意味著利率較高。基準公債殖利率上升，回過頭來反而加劇了美國政府調配支出的困難度。

如果債務雪球繼續變大，就會促使債券購買者要求更高的殖利率，以補償由此帶來的風險增加，從而形成「債息螺旋」的惡性循環。另一個直接後果是，它將壓縮基礎設施、教育和其他生產性項目公共投資的預算空間。從長遠來看，這可能會減緩經濟成長。同時，較高的利率將增加企業的融資成本，企業將被迫削減薪資、減少研發預算、延後新專案的投資。還將導致薪資成長放緩、培訓機會減少和企業收入減少，加劇社會分歧，甚至產生政治後果。

問題不只如此。美國銀行業持有大量美國政府債券。隨著殖利率上升，與持有資產相關的帳面損失迅速倍增。只需一次財政「意外」，就可能立即對整個美國銀行和金融體系產生不可預見的連鎖反應；這兩周的財報季已凸顯出地區銀行正在承受的考驗。

2025年將是關鍵年，因為川普2017年簽署的減稅就業法案將到期，歐巴馬時代的醫療補貼也將更新。如果川普當選，並實現其政見承諾繼續減稅，2026年至2035年間聯邦債務將再增加5兆美元。

CBO預測未來10年美國聯邦赤字年增率將徘徊在6%左右，到2029年，債務占GDP比率將超過二戰時期的高點116%。在美國總統大選年，拜登政府不太可能增稅或削減開支來緩解聯邦赤字。因此，未來幾個月債務問題可能會惡化，為金融市場及其他領域帶來日益加劇的不穩定。但兩位候選人都沒有談及如何健全財政，川普甚至還在用擴大減稅來固票。