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影響7100萬退休族 社安金亟待改革

即將跨入2024年,社安署已宣布,明年社安金調高3.2%,平均每人每月可多領59元,對耆老們不無小補。但更多退休族關切改革社安法迄今無著落,7100萬靠社安金過活的退休族,2032年起將面臨政府社安基金不足,距「大限」僅八年,屆時社安福利金恐縮水20%至25%,白宮或國會卻仍在研擬階段,拜登政府曾表示要排入政治日程,迄今未見行動,影響逾五分之一美國人生活的社安改革停滯,快釀成真正的國安危機了。

國會上周通過8863億元的「國防授權法案」,較上年度增加3%,以應對中國、俄羅斯和伊朗、北韓等威脅,法案「重外輕內」,國會如不快採取行動,社安基金入不敷出的大洞將愈來愈大,日後需更強手段才能補平。白宮已把保護社安金,及俗稱紅藍卡的聯邦醫療保險計畫(Medicare),定調為2024年大選民主黨重大訴求,但只聞樓梯響,未見實際的行動。絕大多數老人每月支領社安金是唯一收入,一旦減領兩成,恐將釀成社會動盪和危機。

目前研擬的改革方案和影響,約略可分:一,提高退休年齡至69歲。176位共和黨眾議員組成研究委員會在2024年預算案提議,2026年起,八年內將領取全額退休金年齡從67歲提高到69歲,可削減13%支出。研究還提議,削減殘障福利,10年內減支7180億元。有專家認為,這是「雙重打擊」弱勢和殘障老人,國會和總統應予拒絕。

提高退休年齡是因民眾壽命延長,可工作更長時間,延後退休有助解決勞動力短缺。但反對者認為,延後領取年齡造成不公,許多人隨著年齡增長而健康衰退,無法工作的時間更長,受影響最嚴重的是中低收入老人,他們預期壽命不如高收入者高,非裔、西裔尤其如此,延長退休年齡對少數族裔最不利,財務安全更遙不可及。

二,提高退休年齡至70歲。無黨籍參議員金恩(Angus King)、共和黨籍參議員卡西迪(Bill Cassidy)領銜的跨黨派小組,正商議逐漸將領取全額社安金年齡調高到70歲,並計畫成立一個1.5兆元的主權財富基金,每年如能透過基金創造8%盈利,社安金能再支撐75年不破產。

三,直接提高社安稅。依目前法律,工薪階層薪水須徵收6.2%社安稅,雇主也需匹配繳6.2%,合計12.4%,社安稅收入成為社安基金。但社安稅有上限,2023年是16萬200元,超過上限的薪資毋須繳社安稅。據說兩黨約八成議員支持社安稅提高0.5%,即支薪勞工、雇主都須繳6.7%社安稅,研究指這可填補70%至80%社安金短缺,保證社安基金運作無虞。

議案一旦通過,估計一般工薪階層每人每月須多繳150至300元社安稅,但它也被批評拿中產階層開刀,為何不向資本家和高收入者徵稅,只動薪資階層的荷包?關鍵是國會必須行動,有人認為,議員們怕選民憤怒,影響連任,遲遲不敢動手立法。

四,為恐引發中產階層反彈,民主黨有折衷案,即所謂「甜甜圈洞」(Donut Hole)方案,即現有6.2%稅率不變,但年收入16萬200元至40萬元的人,超過16.02萬部分仍不徵稅,但超過40萬以上部分須徵收6.2%社安稅。有人認為,增加社安稅是向高收入富人徵收,有「劫富濟中產」意味,本案可保證收支平衡52年,但共和黨可能反對。

目前所有方案都是紙上談兵,未付諸立法。共和黨想削減政府開支雖有道理,卻忽略支領退休金年長者不分黨派,讓民眾延後退休,還削減其他福利,譬如2033年退休年齡達69歲時,所有後續退休者福利將削減約13%,直接砍福利;自2026年起退休年齡提高至69歲,目前59歲的人只有三年調整退休計畫時間,這些做法都動到民眾到口的蛋糕,顯得激進,毋怪乎迄今未排入議程。

社安改革涉及7100萬人,影響無數家庭,不改革2032年就入不敷出,只能支領八成,所有退休者都不願意,但向目前在職勞工加稅,工薪階層也不願意,這是政治上痛苦的兩難抉擇。至於挪用軍費挹注社安金常被提起,但眼下美中俄競爭互鬥激烈,不可能這樣做。拜登本任期已無法完成社安改革,下任總統和國會能否做到,同樣疑問重重。但願醉心於內鬥的兩黨能早日重回正軌,救救這個真正會動搖國本、也是美國本世紀重大的社安難題。

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