大肠癌患者 年轻化、晚期发现增多 医界担忧

美国防癌协会(American Cancer Society，ACS)1日指出，2019年诊断出的大肠癌(包括直肠和结肠癌症)患者，约20%年纪在55岁以下，60%到末期才被诊断出，医界不解何故。

1995年，55岁以下的肠癌新患者仅占全部11%，诊断出已到癌症末期的比率是57%，2000年代中则为52%。

大肠癌是美国最常见的癌症之一，死亡率仅次于肺癌，防癌协会估计，2023年将有15万3000人被诊断出大肠癌，其中50岁以下1万9500人。

防癌协会研究小组说，几十年来，大肠癌罹患率以及死亡率不断下降，主要因筛检密度增加、治疗方法改善，吸烟等风险因素下降，但近年来罹患者年轻化以及晚期才诊断出，这两大趋势让医界惊心。

医生至今不解一经诊断就已达末期的原因，年轻人较晚期才诊断出，则可能是腹部疼痛、便血、意外减重等病兆被误判为年轻族群常患的毛病。

波士顿丹娜-法伯癌症研究所(Dana-Farber Cancer Institute)大肠癌中心华裔主任Kimmie Ng说，大肠癌整体改进的趋势，因患者年轻化的逆趋势影响，而缓慢了下来。「愈来愈多诊断出罹癌的患者，病情可能已无法挽回。」

通常65岁和74岁之间的人最常被诊断出大肠癌，但50岁以下罹患比率上升快速，2020年好莱坞男星「黑豹」主角乍得威克鲍斯曼(Chadwick Boseman)年仅43死于结肠癌，引起大众注意。

癌患年轻化的原因可能包括饮食不健康、酒精饮料过量、运动量不够，但肿瘤专家认为，这些都不能完全解释；有人认为环境改变，造成人体内微生物群(microbiome)结构改变，可能也是风险因素。

Kimmie Ng说，「我看到许多生活型态很健康的年轻人，还是被诊断出已经转移的结肠癌，一定有些环境因素值得深入探究。」

鉴于此一趋势，ACS和政府顾问小组近年来也建议把筛检年龄从50岁降为45岁。

以族群来分，阿拉斯加原住民、美洲印第安人和非裔较其他族裔罹患大肠癌的几率及死亡率都高。从性别看，则男性高于女性。