聽「虎鯨在說話」 海底光纜化身水下麥克風解保育之謎
華盛頓州聖胡安群島(San Juan Islands)破曉時分，一群科學家站在駁船甲板上，將一哩多長的光纖電纜鋪設到薩利希海(Salish Sea)冰冷的海水中；他們戴著頭燈，將電纜從岩石海岸一直鋪設到海底；這裡，是虎鯨的棲息地。
這項實驗的初衷，是希望那些細如髮絲、傳輸網路訊號的光纜，可以轉化成為一個能持續運作的水下麥克風，幫助捕捉游過鯨魚發出的咔噠聲、鳴叫聲和口哨聲；這些資訊或許可以幫助科學家揭示虎鯨是如何應對船舶交通、食物短缺和氣候變遷；如果實驗成功，目前已縱橫交錯於海底的數千英里光纜，將變成一個巨大的監聽網絡，為全球的保育工作提供資訊。
這項名為「分布式聲波傳感」(Distributed acoustic sensing，DAS)的技術，最初是為了監測管道和檢測基礎設施問題而開發的；如今，華盛頓大學的科學家正著手改進這項技術，好拿來監聽海洋的聲音。與只能監聽單一地點的傳統水聽器(hydrophone)不同，DAS把整條電纜都變成感測器，使其能夠精確定位動物的位置並確定其前進的方向。
貝瑟爾華盛頓大學(University of Washington at Bothell)STEM學院與海洋科學院教授阿巴迪(Shima Abadi)指出：「想像一下，電纜有數千個水聽器持續記錄數據；但與水聽器相比，我們能夠更好的瞭解動物的位置和遷徙模式。」
研究人員已經證明，這項技術在大型鬚鯨(large baleen whales)身上有效；在俄勒岡州海岸附近的一次測試中，他們利用現有的電信電纜，記錄了長鬚鯨(fin whales)和藍鯨(blue whales)的低頻隆隆聲。
但虎鯨的聲音給這項技術帶來更大的挑戰，因為牠們咔噠聲和叫聲頻率很高，而這項技術尚未在高頻下進行過測試。
這項實驗成功與否意義重大；經常出沒於薩利希海的虎鯨瀕臨滅絕，數量僅剩約75頭左右；這些鯨魚共面臨三重威脅：水下噪音污染、有毒污染物和食物短缺。
虎鯨作為食物、俗稱「帝王鮭」的切努克鮭魚(Chinook salmon)數量急劇下降。自太平洋鮭魚委員會（Pacific Salmon Commission）1984年開始追蹤其數量以來，至今已下降了60%；渾濁的海水以及船舶的噪音，則會影響虎鯨利用回聲定位尋找食物，讓牠們難以捕獵。
