貧困兒童青少年人數創5年新高 近半生活在中產階級底層家庭
人口普查局(Census Bureau)最新的2023年數據顯示，全美將近半數、約3500萬名未成年人生活在中產階級貧困的底層家庭。
華爾街日報4日報導，密西根大學研究未成年人貧窮問題的經濟學者薛佛(Luke Shaefer)依據2023年人口普查結果整理的數據顯示，約3500萬名未成年人，相當於全美50%的兒童與青少年，生活在經濟學者界定的中產階級底層家庭。薛佛表示，貧困兒少人數創五年來新高。
對於兩個大人和兩個小孩的四口之家而言，中產階級底層的淨收入上限是7萬5000元，包括政府福利。
薛佛指出，每一個生活在貧窮線以下的兒童，就有二至三個兒童生活在略高於貧窮線上，「他們的家庭陷入努力工作，卻仍捉襟見肘的持續掙扎，新冠疫情期間有所改善的情況已消失。」
43歲的麗莎．米茲勒(Lisa Meazler)任職於協助新手媽媽獲得服務的非營利組織「媽媽與嬰兒」（Mothers & Babies），年薪3萬7500元。她在紐約州賓漢頓市(Binghamton)郊外，擁有一棟帶後院的小房子，並在那裡養育三個女兒。
當二女兒艾咪(Emmi)問她，為何不能像其他家庭一樣吃「正常晚餐」，而非廉價的微波食品，她不禁皺眉並告訴艾咪，家中經濟狀況不允許。
當米茲勒轉身離開孩子時，不禁潸然淚下。
米茲勒的信用卡額度已爆表，她經常拖欠手機話費帳單，並延繳865元的房貸，例如在聖誕節前，只為了存錢給女兒買禮物。所幸去年12月，她收到當地郡社會服務部門寄來的信，批准她獲取每月253元的糧食補助。
米茲勒經常在夜深人靜之際思考，多年以來為何總是沒有餘裕可以帶著現年7歲、13歲和22歲的女兒去度假，「有時我會想，我到底哪裡做錯了？」
米茲勒的案例只是冰山一角，全美有數千萬個家庭面對類似處境，新冠肺炎疫情補助期滿，加上通膨推升糧食、雜貨與住房成本，讓這些家庭身陷經濟困境。
川普總統7月4日簽署的稅收與開支「又大又美法」(One Big Beautiful Bill)，削減俗稱「糧食券」(food stamp)的聯邦營養補充援助計畫(SNAP)，以及俗稱「白卡」的聯邦醫療補助計畫(Medicaid)，加劇中低收入戶家庭的壓力。
即便在新的撙節措施實施前，部分跡象已表明，疫情補助到期對許多家庭的負面影響。
哥倫比亞大學貧困與社會政策中心(Center on Poverty and Social Policy)整理的人口普查數據顯示，生活在貧困中的親子家庭比率在2021年暴跌至5.6%的歷史低谷後，於2023年激增至12.9%；該中心數據顯示，2021年到2023年間，各年齡層的貧窮率均有所增加。
