就在今晚 極光夜襲全美18州…準備追光

準備好在履歷上新增「極光追逐者」這一項。在經歷幾周的太陽沉寂後，大家最喜愛的那顆恆星決定來場華麗演出，它連續發射三次強烈太陽耀斑，預計今晚將從阿拉斯加一路點亮至伊利諾州的夜空，帶來壯觀絢爛的北極光。

根據雅虎新聞網（Yahoo）報導，以下是這場天文奇觀的原因、時間與地點詳情。

太陽「鬧脾氣」的時候

8月3日至4日之間，太陽上一個特別活躍的區域「AR4168」開始活動，釋放出三次日冕物質拋射（CME），簡單來說，就是一種高速噴射的帶電粒子雲。這些如同宇宙雪球般的粒子正以驚人速度朝地球而來。

其中最強的一次發生在8月5日，為M4.4級耀斑，目前正以宇宙中最絢麗的「快遞包裹」形式，奔向地球。可以想像，太陽打了個噴嚏，而地球則以一場絢爛極光說聲「保重」。

48小時極光觀測窗口

令人興奮的來了，太空氣象學家預測，這些高速太陽粒子將在8月7日至8日間抵達地球磁場，觸發所謂「地磁風暴」，也就是極光。別被「風暴」這個詞嚇到，它只是自然界最壯觀的燈光秀。

根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的預測，這次將引發輕微至中等程度的地磁活動，最佳觀賞時間大約落在8月7日晚上11點至8月8日清晨5點。不過，英國氣象局也提醒，這場「秀」可能會延遲至8月8日晚間才正式登場。

畢竟，太陽風暴的行程表向來神秘，就像你永遠猜不透貓什麼時候才會理你。

哪些地區看得到？

這波極光活動預計可見範圍橫跨18個州，範圍遠比平常更往南延伸。

阿拉斯加與蒙大拿州無疑擁有VIP頭排票，但極光的可見範圍可能一路向南延伸至美國中西部與東北部，甚至包括伊利諾州、愛阿華州與內布拉斯加州。

完整觀賞州名單如下：

阿拉斯加州、蒙大拿州、北達科他州、南達科他州、明尼蘇達州、威斯康辛州、密西根州、愛達荷州、懷俄明州、內布拉斯加州、愛阿華州、伊利諾州、紐約州、佛蒙特州、新罕布夏州、緬因州、華盛頓州、俄勒岡州

極光追逐新手指南

．選對地點：面朝北，選擇地平線開闊、光害少的地點。鄉間小路、湖邊，甚至是山丘都是理想選擇。

．掌握時機：最佳觀賞時段通常在凌晨2點左右，但從天黑起就可開始觀察，因為太陽風暴從不看人類時鐘。

．保持耐心：極光有時像個害羞的藝術家，現身時可能只是微弱綠光，你的相機比肉眼更敏銳；有時卻會如綠色、粉紅、紫色絲帶在夜空中起舞，令人屏息。

．善用工具：下載像My Aurora Forecast & Alerts或Space Weather Live這類應用程式，隨時掌握即時觀測條件。

極光的科學魔法

當來自太陽的高速粒子撞上地球磁場，會被導引至南北極區，並與高層大氣中的氧氣與氮氣碰撞，產生極光。

．綠色：來自氧氣

．藍色與紫色：來自氮氣

別擔心安全問題，地球的大氣層與磁場會妥善保護免受輻射影響。