美政治压力大…中国想淡化气球事件 失效转强硬

上星期首次传出中国气球出现在美国上空的消息时，一般人并没有太关注这件事，似乎认为很快就会过去，但却未想到事件却如星火燎原般几天之内就扩大到如今难以平息的地步；纽约时报报导，随着美国击落气球，对中国的指责及警告愈趋强硬后，中国低调处理的策略已失效，北京也开始采取更具对抗性态度，不惜拒绝两国防长对话，紧张关系极有可能进一步加剧。

中国近几个月来，在外交方面寻求较为和解的基调。受到三年来疫情的冲击以及经济处于困境，北京原打算专注国内问题，尽量减少在世界舞台上的冲突，故在上周爆出气球事件之初，中国试图淡化事件，强调气球只是用于收集气象数据的民用飞船。然而事态却愈演愈烈，发展到今天要低调平息实在并不那么容易。

造成中国不易低调处理的主要原因，在于来自美国国内的政治压力。受到共和党抨击，国务院认为气球是中国军方对全球监视的「气球大队」一部分；拜登总统在国情咨文中间接提到气球，强调会反对中国对主权的威胁，之后在受访中更评论中国国家主席习近平陷于窘境。

中国作出了反击，官方媒体抨击拜登，发表一份不像是一个自认为是世界领袖的国情咨文；外交部发言人指责拜登对习近平的评论极不负责任，违反了基本的外交礼节。

不少中国政治评论员认为，中国希望缓和局势，但美国却在煽动紧张局势。上海复旦大学国际关系教授沈逸指出，中美关系要回到良性健康发展轨道，美国须承担主要责任，而气球事件暴露了美国的真面目。

澳洲外交智库洛伊研究所(Lowy Institute)东亚高级研究员麦格雷戈(Richard McGregor)也认为，任何明确的升级行动都来自美国，因为它有更多的理由这样做，其中包括两党的政治压力以及对中国崛起的焦虑。他的结论是，「美国的行动比中国的行动更加难以预测」。

但中国仍未放弃采取更温和的外交策略，麦格雷戈说，其中一个明显举动就是欢迎美国财长叶伦访华，认为双方在现今状况下保持沟通，非常重要。