纽时：气球耐用、难侦测 解放军当作发射武器平台

尽管美军已击落在美国上空飘浮的中国气球，但事件仍在炒得沸沸扬扬；纽约时报报导，研究中国军事的专家、中国报章以及专利申请等数据显示，北京早已研究及测试把气球作为武器之一。

纽时指出，中国多年来已利用气球搜集情报，军事科学家不断研究新材料及新技术，使气球更耐用、更易操纵、更难被发现和追踪，同时一直测试把气球用作为发射武器的潜在空中平台。

台北国防安全研究院军事战略所长苏紫云指出，中国气球很可能是由战略支持部队操作，这可理解为电子间谍系统的一部分，它搜集到有关湿度和气流的数据，在军事上极为有用，这些大气信息可以提高中国导弹的准确度。

中国情报搜集系统的内核仍由260多枚卫星组成， 然而，不愿透露姓名的美国官员指出，与卫星相比，气球可能具备特有的优势，它可以在区域上空盘旋，并产生更清晰图像。

中国军方早意识到了这些优势，「解放军报」在2021年一篇报导中说，仅靠卫星和飞机，很难实现全时、全范围、定点预警和空中监视。

该报在2018年一篇文章中表示，「近太空」已成为现代战争的新战场。当时该报是庆祝中国2017年发射气球，带着一只小活龟飞行了12公里。2022年中国更试验利用火箭，将气球推进到离地球25哩的高空。

中国国防科技大学的科学家一直在研究新材料、设计和导航工具，使气球更加灵活和持久。国防科大一位讲师去年在解放军报上写道，中国可以尝试开发更稳定的智能高空气球，从而使气球在小型马达的帮助下作长距离飞行。

据报，中国研究人员可能正研究利用高空气球，从近太空携带和发射导弹，因为在那里导弹更难被发现。官方中央广播电台2018年曾报导，研究人员测试了一个气球平台，用于从半空中发射高超音速武器。

纽时报导指出，当然技术上仍然存在缺陷，这或许有助于解释中国气球为何「不合时宜地」出现在美国上空。