奥斯丁：中国气球曾飞越美B-2战机等4座军事基地

国防部长奥斯丁(Lloyd Austin)接受哥伦比亚广播公司(CBS)访问时说，中国侦察气球飞行途径曾经过美国多处弹道飞弹基地及一座B-2隐形轰炸机基地，但五角大厦采取了保护美国核武「战略资产」免于遭到侦察的必要措施。

奥斯丁受访时说：「我们确保所有的战略资产都做好掩蔽，行动、通信都尽量限制，不让任何关于作战能力的消息曝光。」

这是美国战机4日在大西洋上方将中国间谍气球击落之后，奥斯丁首度公开接受媒体访问。

奥斯丁说，美国海军已经寻获绝大多数的气球球体，正准备将气球上加装的摄影机及天线等器材碎片捞起。

他表示，美军画出气球残骸漂流海域，接下来将仔细地将残骸从海底捞起。

奥斯丁说，这并不是中国间谍气球首次侵入美国领空，这次气球1月28日进入美国领空后，飞过或接近四座军事基地分别位于蒙大拿州、怀俄明州、内布拉斯加州、密苏里州，先前则有中国间谍气球飞过夏威夷州、德州、佛罗里达州，前总统川普任内便发生过三次，拜登总统上台初期曾出现一次。

参院9日举行一场有关中国间谍气球的听证会，两党国会议员对于拜登政府的处理手段都表达挫折与愤怒。民主党籍蒙大拿州联邦参议员泰斯特(Jon Tester)质询国防部资深官员时难掩愤慨情绪说道：「下次若又发生状况，我们有没有因应计划，我们要怎么应对呢？」

泰斯特：「坦白讲，我只想说，我不想要有该死的气球在美国飞来飞去。」对于军方为何没有早一点将气球击洛，泰斯特也提出质疑。

共和党籍阿拉斯加州联邦参议员穆考斯基(Lisa Murkowski)说，军方放任气球飞越阿州令她非常生气，直到气球飞到蒙州，军方才感受到威胁程度增加。

美军参谋首长联席会议行动主任、陆军中将席姆斯(Douglas Sims)表示，中国气球在阿拉斯加州并未飞过敏感区域。席姆斯也为北美航太防卫司令部(North American Aerospace Defense Command，NORAD)司令范赫克(Glen VanHerck)决策辩护说，军方将气球击落前曾有审慎评估。