阿凡達故鄉半人馬座 或隱藏孿生地球

半人馬座的Alpha Centauri（α Centauri），中國28星宿稱為南門二，這些聽起來很「外星」的名詞，換個說法，大家應該就會點頭說「我知道」。而這裡的「Centauri A b」的行星很可能是下一個地球。

阿凡達（Avatar）的故事發生在波呂斐莫斯（Polyphemus），這顆虛構的星體正位在Alpha Centauri、南門二星系內。

小說家劉慈欣的「三體」，三體人同樣來自Alpha Centauri、南門二星系。

由三顆恆星組成的「南門二」，分別是兩顆類太陽恆星「南門二甲」（α Centauri A，Rigil Kentaurus）與「南門二乙」（α Centauri B，Toliman），以及一顆若即若離的比鄰紅矮星（α Centauri C，Proxima Centauri）。

因為距離地球「僅」四光年，不論是科學或科幻，南門二都是地球人進發宇宙的第一站。當然，以現在的科技水準，光速前進並不可能，這也才會出現「三體」中，三體人末世入侵的450年時間差。

但是四光年的意義，在天文學上卻重大無比：第一，四光年代表著，南門二發生任何變化，地球四年後就可以得知；相對於千百光年外的恆星，天文學家不再是，「看到」超新星爆炸時，星體「實際」早已滅亡千百年。

第二．不管是四光年或450年，南門二星系都在可及範圍內。南門二甲、乙條件都與太陽相仿，同時宜居帶也有行星存在，存在液態水的可能性非常高。

當然。最大的挑戰還是，這顆名為「Centauri A b」的行星是類似土星與木星的氣態星，直接在其上生活挑戰巨大，但它的衛星卻是機會無窮，就像太陽系中被視為第二地球的「土衛六」泰坦（Titan）。

論文共同第一作者、加州理工學院天文物理博士生桑希（Aniket Sanghi）難掩興奮地告訴KTLA電視台，他們真是非常不容易才發現「Centauri A b」的，因為α Centauri A與α Centauri B就像太空中的聚光燈，發現衛星Centauri A b就跟在兩道強光中看到螢火蟲一樣難，但他們終究還是還是辦到了，而且在穩定觀測一年後才對外公開。

國家航太總署（NASA）派在加州理工學院「地外科學研究院」的執行長拜赫門（Charles Beichman）說，NASA噴射推進實驗室（JPL）位南加州巴沙迪那（Pasadena），英國作家克拉克（Arthur C. Clarke）1950年代的小說「遙遠地球之歌」，發生地也在南門二星系的「Pasadena」，莫非是天定亦命定乎？

而且，衛星Centauri A b對於天文學家來說異常難得。他說，不只是它的宜居度，還有人類首度有機會觀測到二恆星（或三恆星）下的行星生態，「這都是地外科學難能可貴的實際樣本」。

不過，相對人類的一大步，拜赫門卻有個困難的一小步，女兒拜託他，發現星體時要以她為名。當然啦，天文學家總是有一套非常不浪漫的命名規矩，α Centauri A的衛星就得叫「Alpha Centauri A b」，不過當KTLA記者靈機一動提醒他，「（Alpha Centauri）A b不就是Annabel Beichman的縮寫？」拜赫門終於大笑說，「那就這樣說服她！」

當然，拜赫門的成功機率可比繪架座β（β Pictoris，老人增四）大很多，畢竟繪架座β可是在63光年外，Alpha Centauri A b只距離16分之一，「以太空規模來算，就跟隔壁鄰居差不多」。

至於未來，當然還是要借重韋伯望遠鏡，確定Alpha Centauri A b的繞行軌跡，以及實際體型與大氣成分。博士生桑希形容，所有人對Alpha Centauri的充滿幻想，而他們終於確實掌握到一點實證，這就是值得開心的出發點。