不再「獨自老去」 長者應建立、擴展支持者網絡

西雅圖時報報導，隨著高齡化社會來臨，愈來愈多人面對「獨自老去」的現實。然而，高齡照護倡議者洛弗德（Joy Loverde）認為，這樣的未來並不必然孤單、脆弱。她主張，只要及早規畫、擴展社交網絡，晚年同樣可以獨立自主又充滿人際連結。

洛弗德著有「當我年老，誰來照顧我？」與「完整高齡照護規畫手冊」，她花了30多年時間研究老化與照護問題。她指出，「獨自老去」不僅是高齡者的議題，事實上，愈來愈多年輕族群也開始思考：當自己沒有伴侶、子女不在身邊或未生育時，未來誰會陪伴、照顧我？

「我不再用『獨自老去』這個詞，改說『獨居者』，因為它能涵蓋更多人，無論未婚、離婚、喪偶，甚至是有孩子卻無聯繫者。」她觀察到，隨著現代人家庭結構改變，願意主動規畫老年生活的，不乏30至40歲族群，特別是那些不打算生小孩的單身族。

洛弗德提醒，許多人在做未來規畫時往往只想到遺囑與財產分配，但其實更該問自己：「如果我活得比想像中還久呢？」她強調，與其只做遺產規畫，不如針對長期照護、社交連結等情境提前準備。

她認為，真正該關注的是如何在有健康限制時仍維持尊嚴與品質生活，特別是伴侶或配偶間，常常忽略單獨生存的準備。「多數伴侶只規畫兩人一起變老，卻沒想過如果先走的是對方，那一天會怎麼辦？」

在這樣的背景下，建立支持性社群與尋找可信賴的支持者（advocate）顯得格外重要。她指出，不一定非得依賴親人，關鍵是在年輕時就與值得信任的朋友、社區或專業人士建立連結。「如果哪天你需要有人幫你發聲、陪你就醫或處理法律事務，這些人可能比親人更可靠。」

洛弗德建議，獨居者應優先考慮三項規畫：

1.財務規畫：立即與財務顧問與律師會談，規畫資金運用與長期支出。

2.居住安排：考慮與他人共居或選擇具有社區感的住宅，例如共居式住宅或長照社區，避免孤立。

3.法律文件：盡早簽署醫療委託書與財務授權書，在健康情況允許時完成，以保障個人意願能被尊重。

「如果你健康、有人際連結、擁有堅強的社交網絡，你保持健康的機率會大大提高，」洛弗德說，「長期又昂貴的疾病並非命中注定。你要有長遠思維，優先照顧身體、保持聯繫、持續運動。你有可能一輩子都不需要正式照護。」

她總結說：「不要以衰退做準備，而是以樂觀心態，為一個活力充沛、健康快樂的未來規畫。」