保證收入計畫 擴及社區學院修讀醫療健康課程學生 為期一年

在加州，有多個由政府或私營基金出資、給予低收入人士入息保證的試點計畫，受助者按月獲得固定收入。這類試點計畫最近擴至修讀醫療健康課程的社區學院學生，受惠期為一年。

這項名為「為學生創造卓越發展機會」（Building Outstanding Opportunities for Students to Thrive—BOOST）的試點計畫，專門給洛杉磯城市學院地區內，主修醫療健康專科的合資格學生而設，為期一年按月給予固定津貼。

BOOST計畫解決加州長期存在的護理人員短缺難題。除了援助在學學生外，計畫亦在學生完成學位課程後，過渡至就業的關鍵時期提供津貼。加州社區學院的相關課程提供了學術發展渠道，讓學生日後可就職於醫療健康專業工作，但洛杉磯社區學院區內的許多護理專業課程，學生的中途流失率是加州之冠。

正在養育兩名10多歲的孩子、同時正在洛杉磯城市學院就讀健康護理課程的中年單親媽媽Brenda Olazava就是BOOST計畫的受惠者。當她去年11月收到電郵通知，得悉被選中成為受助者，可獲12個月的按月保證收入1000元時，她想：「我們要看看這是否真的？」

結果，Brenda真的在獲得按月收入後，生活出現轉變——既能按時支付帳單，又可帶孩子外出吃飯，還給兒子買了他所需的衣服和鞋子。她享有更多時間學習，各科成績取得A級，更擠上榮譽生榜。

Brenda原本在新冠疫情期間從事照顧長者工作，本身已對人類身體及思維在遇到意外後或老化過程中如何發揮功能甚感興趣，後來於2021年一次工傷意外後，工作被投閒置散，遂在治療師的建議下重返校園修讀健康護理課程，尋求轉職新業。

Brenda修讀的包括心理學、社會學、行為科學和人文學科。為了應付家庭及自己學業的經濟負擔，她在校園找了學生雇員的工作，晚上又駕駛電召計程車。獲得每月保證收入後，就可減少工作，騰出時間溫習及陪伴孩子。

BOOST計畫的受惠學生總數為251人，分別就讀於東洛杉磯學院、洛杉磯西南學院、洛杉磯城市學院及洛杉磯貿易科技學院。整個洛杉磯社區學院地區則有約25萬名學生。

管理BOOST計畫的機構乃洛杉磯社區學院地區基金會，基金會執行董事兼洛杉磯社區學院地區首席發展主任Kelly King表示，該地區內約一半學生告知其入息處於或低於貧困線。

在加州各地，這類保證收入試點計畫眾多。例如在聖塔克拉拉，就有一個給予年齡由16至20的無家學生每月1200美元的支援，為期兩年。然而，只有少數計畫惠及大學生，支援社區學院學生的就更少。

但社區學院學生對計畫確有需求。2023年一項有關加州社區學院學生基本需要的調查顯示，受訪的近6萬7千名加州社區學院學生中，逾三分之二為了應付基本生活需要而苦苦掙扎。

BOOST計畫現正進行兩組人的研究：一組是251名領取每月保證收入的醫療健康專科及心理學學生，另一組則是沒有領取收入的對照組共370人。