健忘是老化還是失智？ 這些狀況不能拖

大家都不喜歡老來容易「忘事」的事實，但有些健忘是變老的正常現象，有些則是大問題的先兆。怎樣判斷你的健忘是哪一種呢？

舊金山紀事報報導，數以百萬計的美國人患有輕度認知障礙和失智症（dementia），預計未來幾年將有數百萬人確診。醫學專家表示，如果您有記憶力或認知能力問題，首先應該做的就是去看醫生進行評估。並非所有記憶力喪失和認知能力下降都是退化性或永久性的，因此進行檢查以了解症狀的根本原因，並在適用的情況下尋求正確的治療至關重要。

許多人首先會去看家庭醫生或老年病醫生，然後他們可能會將患者轉診給神經科醫生。蒙特利爾認知評估測試 MOCA (Montreal Cognitive Assessment Test) 和聖路易斯大學精神狀態檢查（Saint Louis University Mental Status Exam）是兩種廣泛使用的測試。

「如果有人擔心自己的記憶力和思維能力，並感覺與之前的基線相比有所變化，那麼第一步就是諮詢家庭醫生，」史丹佛大學專門研究記憶障礙的神經病學家斯凱拉-斯科特醫師（Dr. Irina Skylar-Scott）說，「醫生可以進行基本評估，並與患者溝通，看看是否存在問題。」

測試包括詳細詢問病史，詢問患者先前的功能狀態和變化，並將結果與同齡和同教育程度人群的預期結果進行比較。有時醫生也會進行其他檢查，例如血液檢查和腦部影像。

血液檢查可以顯示某人是否有甲狀腺功能異常或維生素B12水平異常，這兩種情況都可能導致類似失智症的症狀。腦部核磁共振顯影（brain MRI）可以顯示大腦記憶中心某些區域是否有組織損失的情況。

除了失智症之外，認知問題還有許多其他潛在原因，例如憂鬱症（depression）、中風（stroke）、睡眠呼吸中止症（sleep apnea）和其他疾病，因此先排除可能導致類似失智症症狀的其他疾病至關重要。