世界頂級「金芽米」 賣再貴也賠錢

日本主廚藤本健一（Kenichi Fujimoto）手捧刻著金色「世界最高米」字樣的雅緻黑色包裝盒，臉上微帶笑意卻閃過一絲懷疑神情；這位香港壽司餐廳的經營者表示，這類評選往往商業色彩濃厚，品質未必優異。在米其林星級壽司師傅手下工作逾二十年的他，見識過無數稻米品種，卻從未遇見此物。頂級金芽米（Kinmemai Premium）不僅被宣稱為「世界最好的米」，更於2016年獲金氏世界紀錄認證為最貴的米。

它是否名副其實？有線電視新聞網（CNN）邀請藤本親自驗證，將米粒淘洗浸泡後，置入鑄鐵鍋中加水加熱。對日本廚師而言，這是重要的考驗。藤本說，米飯是日本的靈魂食物，製作壽司時，八成美味源自米飯，魚僅佔兩成。

年產量僅一千包

稻米是日本人主食，有近三千年的歷史；如今全國常見的品種逾三百種，新品種研發亦持續進行。數十年來，以日本米製成的壽司、麻糬、清酒已享譽國際，然而米的出口量始終未能達到同等成就。

現年91歲的東洋（Toyo）米業社長齋賀敬二（Keiji Saika）於2016年決定推廣這項主食，總部位於和歌山的該公司，除販售碾米機外，更主打「金芽米」，此米因營養價值與風味備受喜愛。齋賀表示，他深感日本必須向國際社會更有效地傳達日本米卓越的品質。

抱著打造世界最美味米的信念，齋賀同年推出頂級金芽米，每包840公克售價高達9496日圓（依當時匯率約每公斤109美元）。他回憶說，當時普通米每公斤僅售300至400日圓，他甚至懷疑是否真有人會購買；但出乎意料的是，詢問熱度開始攀升。

這項最初的一次嘗試，因持續不斷的需求而變成年度盛事。今年頂級金芽米以每包1萬800日圓（約73.4美元）價格上市，限量1千包的產品在8月22日開賣後迅速售罄。

為何無法賺錢？

隨著東洋米業準備在2026年慶祝此計畫十周年，齋賀強調，從未打算靠高價米獲利。他說，若精算成本，很可能處於虧損狀態，即使售價如此昂貴，仍無法盈利。

該計畫的初衷在於提升日本米知名度，並鼓勵農民培育更高品質的品種。齋賀稱之為「世界最高米」計畫，這是他為提升日本稻米生產力所推動的眾多創新之一。

每年齋賀會從約五千件參賽作品中，精選四至六種獲獎的頂級稻米品種。由「米食鑑定協會」（The Rice Taste Appraiser Association）主辦的「國際米食評鑑大會」（The International Contest on Rice Taste Evaluation），是日本規模最大的同類賽事。

僅最有生命力的稻穀得以入選，隨後進入熟成階段。齋賀說，讓稻米靜置數月能進一步提升風味，口感更濃厚，營養似乎也隨之提升，「這款米確實很特別」。

精心的處理過程加上限量供應，使頂級金芽米成本高昂。這款米常作為紀念特殊場合或款待企業客戶的奢華贈禮。

品嚐測試結果

通常主廚會反覆測試新米種，以掌握最佳浸泡時間、水量與烹煮溫度；但僅有420克頂級金芽米可供實驗，藤本只能臨機應變。他僅沖洗一秒便浸泡三十分鐘，比建議的時間短隨即倒入鍋中。

頂級金芽米煮熟後，在鑄鐵鍋中瀰漫著熱氣；藤本說，宛如鑽石般璀璨，每粒米皆清晰可見，這是優質米的特徵，米粒形狀優美，香氣恰到好處，不會過於濃烈。品嚐後，他給予肯定地說，風味均衡、口感佳、濕潤度適中，「每個人都會愛上它」。

至於餐廳是否會採購此米？藤本笑著說「不不不，太貴了」，得把價格翻三倍。東洋米業餐廳的主廚也認為，這款米適宜單獨品嘗，更適合提供傳統精緻料理的懷石餐廳；他說，頂級金芽米不太適合做壽司，混入醋後可能會變得軟爛。