全美第一…新墨州全面免費托兒 每家年均省了1.2萬元

新墨西哥州成為全國首例，全面提供免費托兒。民主黨籍州長葛瑞夏姆(Michelle Lujan Grisham)本周宣布，從今年11月開始，全州居民不分收入高低，所有家庭均可享受免費托兒福利。

為了降低民眾的托兒開銷，新墨西哥州在2019年成立早期兒童教育與照顧廳(Early Childhood Education and Care Department)，開始推動全民托兒服務(universal child care)。最近一波政策調整，則為享受免費托兒福利取消收入規定，也對所有家庭取消自付款(copayments)的要求。

根據州政府估計，免費托兒福利每年平均可讓家庭省下1萬2000元花費。

葛瑞夏姆在聲明中說，托兒對於維持家庭穩定、勞動參與以及新墨西哥州未來繁榮都有重大關係，州政府投資全民托兒服務是為家庭帶來財務紓困，支持新墨西哥州經濟，並且「確保每個孩子都有機會成長茁壯」。

聯邦政府為各州提供經費，協助低收入家庭減輕托兒開銷，不過提供費用極少，適用對象只針對低收入戶。一般家庭的托兒開銷每年平均約1萬3000元，某些州金額更高。

新墨西哥州議會在最近議期為早期兒童教育與照顧廳增加1億1300萬元預算，早期兒童教育與照顧廳可以使用的總共經費接近1兆，半數經費將直接用做托兒費用。

根據州政府估計，全州將新增55間托兒中心以及1120個居家托兒服務的選項。