退伍軍人病效應 曝紐約市府檢查冷卻塔不力

自本月初中哈林區(Central Harlem)爆發退伍軍人病(Legionnaire's disease)疫情以來，市內樓宇冷卻系統立刻成了全市關注焦點，相關清潔與維護公司工作量大增。但衛生局數據顯示，市府對冷卻塔檢查次數降至近年低點。

截至9日，退伍軍人病至少已造成83人感染、三人死亡。當地檢測發現11棟樓宇的冷卻塔驗出退伍軍人菌。盡管市府尚未確認這些樓宇是否與病例直接相關，但從以往經驗來看，冷卻塔釋放的水霧或蒸氣是造成退伍軍人病傳播的罪魁禍首之一。

冷卻塔本是為空調系統降溫的裝置。退伍軍人菌喜生於溫水中，隨循環水進入塔內繁殖，再隨冷卻後的水排出。紐約市樓頂的冷卻塔內積聚了諸如花粉、灰塵、苔蘚、藻類甚至鳥屍等污染物。清潔公司人員表示，這些髒汙均來自被風扇吸入的室外空氣。而清洗需結合高壓水槍及含氯消毒劑，以抑制細菌滋生。

疫情爆發後，市府已檢測中哈林區所有冷卻塔，對檢出退伍軍人菌的樓宇下令立即清潔及採取補救措施，造成清潔公司工作量大增。紐約市冷卻塔檢測與服務公司(New York City Cooling Tower Inspections and Services)執行長塞拉諾(Steven Serrano)表示，最近每天來電量約50通，較平時的20至25通倍增。

2015年南布朗士(South Bronx)爆發疫情後，市議會立法要求所有冷卻塔須登記並每季檢測一次，在運作期間至少每年清洗兩次，違規者須增加清洗頻率。但據Gothamist報導，本次疫情前，市府對冷卻塔檢查次數降至近年低點，衛生局歸咎於人手短缺。市民可上衛生局網站查詢自家樓宇是否設有冷卻塔及過往違規紀錄：bit.ly/4ozNQ0u