野火焚毀茶壺實驗林 500年古松林滅絕 釀科學界悲劇

美國林業局歷經30年研究的加州高山實驗林「茶壺森林」（Teakettle Experimental Forest），在8月下旬爆發的「石榴火」（Garnet Fire）中被全面燒毀，3000畝古老松林化為焦土。專家形容，這片延續五個世紀的原始森林如今「所有的樹木都死去」，科學研究與生態價值雙雙消失。

舊金山紀事報報導，茶壺森林位於佛萊斯诺以東約80哩處，面積約3000畝，1938年由美國林業局設立，原為全美76個實驗林之一，用於研究水文與森林管理。林中曾生長著巨大糖松與傑佛瑞松，樹齡超過500年、樹幹直徑可達九呎。

根據氣候與野火研究所（Climate & Wildfire Institute）生物學家施本斯基（Scott Scherbinski）表示：「大片區域一片死寂，所有樹都死了。這片森林必須從零開始。」

長年負責研究的森林署生態學家諾斯（Malcolm North）指出，原本計畫明年進行一場橫跨3300畝的大規模「計畫性燃燒」（Prescribed Burn），以清除過度生長的灌木與枯枝，恢復自然火循環。但在準備工作展開前，8月24日的雷暴引發石榴火，火勢一路蔓延，最終燒毀超過6萬畝，包括茶壺森林的整個保護區。

「這場火災的強度極高，不僅摧毀大部分樹木，甚至讓地表土壤喪失生命力，未來恐難自然恢復，」諾斯說。

過去30年間，科學家在茶壺森林內記錄並追蹤約4萬棵樹，研究不同的間伐與低強度燃燒策略，以探討如何維持健康林相。柏克萊加大教授史蒂芬斯（Scott Stephens）表示：「茶壺森林擁有無可取代的科學資料，這樣的損失是科學界的悲劇，因為那無法重建。」

歷史紀錄顯示，該區過去每隔12至15年便會自然發生低強度野火，有助維持生態平衡。但自19世紀末聯邦政府禁止自然野火後，森林逐漸過度茂密，積累大量易燃物，使火災風險升高。

石榴火於8月底爆發後，消防隊曾以防火布包覆實驗建物，並出動飛機投擲阻燃劑，仍難阻高溫烈焰。火勢於9月25日受控，但茶壺森林已成焦黑山丘和燒盡的巨木殘骸。

新墨西哥大學生態學者赫爾托（Matthew Hurteau）在火災後撰文「茶壺森林的輓歌」，痛批政府未能及早大規模實施計畫性燃燒：「我悲傷，因為這片古老森林已不復存在；我憤怒，因為這樣的結果是人為選擇。」

諾斯在火後乘直升機勘查時說：「從山脊到谷地，全是焦黑的樹幹與被烤白的土地。這片森林的故事，恐怕已經畫下句點。」