新冠疫情期間曾實施 聖塔克拉拉擬恢復「零元保釋金」

據「聖荷西焦點」(San Jose Spotlight)報導，聖塔克拉拉縣正在研議是否恢復疫情期間曾實施的「零元保釋金」(Zero Bail)政策，藉以降低監獄人口並推動司法平等。

聖縣監獄人口2020年1月有3328人，在新冠疫情期間因實施零元保釋政策，逐步下降至2024年6月的2749人，但在2022年政策終止後，收容人數又於當年7月至隔年10月回升約10%，達3031人。

聖縣議會議長李洲曉(Otto Lee)6月25日在公共安全委員會中表態支持重啟此政策，並說：「疫情期間給了我們一個幾年實驗期，證明這項政策的成效。」

盡管縣府支持意向明確，但根據加州法律，是否恢復零保釋政策，需由聖塔克拉拉高等法院法官每年針對各類罪名保釋金額進行投票表決，時間點未定。

聖縣代理公辯律師長席爾瓦(Damon Silver)指出，零元保釋政策並非讓所有人自動獲釋，而是針對如毒品持有、輕微盜竊等低級別非暴力罪行實施，暴力罪犯則不適用。

其辦公室轄下的「預提審代表部門」(pre-arraignment representation unit)曾獲全美表彰，成功幫助貧困被告平均減少20天羈押時間。他強調，恢復零元保釋將進一步節省公共支出並提高拘留人力的彈性配置，也保證被告庭審前的自由並不僅僅取決於富有程度。

民權律師組織Civil Rights Corps 亦支持，並援引該組織在2021年促成的最高法院判例，指出加州不考慮被告支付能力即設定保釋金屬違憲行為。律師達達尼(Salil Dudani)指出：「研究顯示，現金保釋反而提高再犯率，導致人們失去工作、住房與家庭連結。」

反對意見則來自地檢處與部分執法官員。聖縣地檢長辦公室發言人指出，當前縣內已有全州最健全的審前評估系統，讓法官根據個案與風險做出釋放或拘留決定。「我們需要的是經過完整資訊評估的法官做出是否應羈押或加裝電子監控的決策，而非機械式取消保釋制度。」

同時，聖荷西市長馬漢(Matt Mahan)主推的「嚴打犯罪」政策也將與零保釋制度交錯影響。去年選民通過的第36號提案(Proposition 36)將部分毒品與950美元以下盜竊罪從輕罪升格為重罪，並要求某些罪犯參加治療課程。部分地方官員擔憂，零元保釋政策若重啟，可能抵消36號提案的威懾力。

縣警長強森(Bob Jonsen)表示，至今尚未觀察到36號提案導致監獄人口大幅上升，他指出，多數持有36號提案相關指控者，其實另有其他更嚴重罪名，因此仍被羈押。

同時，此政策可能影響郡府是否推動擴建或新建監獄的計畫。若實施零保釋，監獄人口下降，或可避免龐大建設預算支出。