誰來接班習近平？ 紐時：四中全會或成觀察窗口
為期4天的中共20屆四中全會，外界最關注的是中共高層人事變動。紐約時報報導，會議更為禁忌的問題是，「習近平將執政多久？他卸任後誰來接班？」如果習決定讓更年輕官員擔任重要職位，本周會議是觀察下一代領導人的窗口。
紐約時報21日的文章「縈繞四中全會的禁忌問題：誰將接班習近平」，文章指出，72歲的習近平正面臨長期執政的專制統治者會遭遇到的兩難處境。一旦指定接班人，可能會形成與他競爭的權力中心，削弱他的控制力；但如果遲遲不確定接班人，可能危及他的政治遺產，並在中共高層內部埋下分裂的隱患。
文章認為，如果習近平最終選定接班人選，對他本人及其施政路線的「忠誠」幾乎是首要標準。他曾表示，蘇聯犯下的致命錯誤之一，就是選了推行改革的戈巴契夫，最終導致國家解體。
美國智庫亞洲協會政策研究院（Asia Society Policy Institute）中國政治研究員牛犇（Neil Thomas）表示，習近平肯定明白接班安排的重要性，但他同樣清楚，在不削弱自身權力的情況下指明繼任者是極其困難的，「他當前面臨的各種政治與經濟危機，可能會不斷壓倒安排接班的優先性。」
文章說，如果習近平決定讓更年輕的官員擔任更重要職務，本周會議可能會成為外界觀察中國下一代領導層的一個窗口。
文章剖析，政治局常委會是由7人組成的黨內最高權力機構，習近平將大部分成員安排為長期盟友；專家表示，這些人大多年齡在60歲及以上，幾年後很可能已經太老，難以成為合理的接班人選。
報導指出，由於習近平很可能再執政一屆甚至更久，他的接班人很可能是出生於1970年代的官員，目前多半在省級政府或中央機關工作。
報導也分析，習近平似乎也對那些未經過艱難考驗或未承擔過重要責任的官員感到擔憂。台灣政治大學教授王信賢表示，「習近平對他人，尤其是那些與他沒有直接接觸過的官員，抱有極大的不信任」，「隨著他衰老，與可能接班人的那一代人聯繫減少，這一因素將變得更加重要」。
許多分析人士預計，習很可能會推遲接班人安排，至少會等到2027年他開啟的第四個五年任期之後，甚或更久。
專家指出，未來幾年，隨著習近平對潛在領導人選的考察與淘汰，黨內高層流動性可能會增強，習近平親信圈內的官員可能為爭奪影響力與政治生存空間展開更激烈的角逐。
