華盛頓州上修稅收 財政暫獲喘息
西雅圖時報報導，華盛頓州最新稅收預測顯示，州府可用收入較去年11月上修超過18億美元，為立法機關敲定補充預算帶來短暫的喘息空間。然而，面對公共服務成本持續上升，州府仍存在逾20億美元的結構性缺口，財政壓力短期內難以完全化解。
經濟與稅收預測委員會指出，2025—27兩年期總收入預估達753億美元，因跨三個預算期，對正研議中的營運預算影響是增加8.27億美元。官員說明，收入成長主要來自個人所得成長優於預期、就業市場相對穩定，以及可課稅消費增加；去年通過的稅制調整也帶來早期收益。
不過，支出面壓力同樣明顯。州府估計，當前兩年期預算仍有約23億美元缺口，主因社會福利與教育等必要計畫的服務需求增加、集體談判帶動人事成本上升，以及通膨推高維持既有服務水準的費用。預測也顯示，2025年就業成長率僅約0.3%，通膨降溫使整體成長趨緩，但2025前三季可課稅銷售額持續上揚，成為穩定州庫收入的重要支撐。
展望未來，2027—29年期的預估收入將較預測增逾10億美元，中期財政展望略有改善。立法者指出，新數據讓部分原擬刪減的項目有機會重新評估，尤其是對基層服務影響較大的支出。然而，收入上修幅度不足以完全避免刪減，只是提供調整空間，減輕對弱勢族群與地方政府的衝擊。
州長弗格森(bob Furguson)先前提出的因應方案，以削減支出與資金挪用為主，包括動用雨天基金、縮減部分計畫預算，並將氣候承諾法的部分減碳收入，轉為補助中低收入家庭的稅收抵免，以避免全面加稅。州府財政官員指出，維持現有公共服務水準的成本與需求仍在攀升，即使收入展望改善，預算壓力短期內仍難消退。
州領導層近來釋出風向球，考慮透過新增財源處理長期結構性問題，包括針對高收入族群的稅制改革。不過，新稅收即使成案，實際挹注州庫仍需數年時間，並可能面臨法律與公投挑戰，難以即時紓解眼前缺口。
隨著會期預訂於3月12日結束，眾議會與參議會預計近日提出各自版本的補充預算。預算撰寫者必須在有限時間內權衡：究竟新上修的收入能否縮小刪減規模，或更深層的財政調整仍不可避免。
