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西雅圖釘子戶

老太太像積木般的小房子,被美國著名的商場左懷右抱。(圖/作者肖文提供)
老太太像積木般的小房子,被美國著名的商場左懷右抱。(圖/作者肖文提供)

西雅圖曾有一位老太太,名叫伊迪絲.梅斯菲爾德(Edith Macefield),她被視為是當地抗爭財團的傳奇釘子戶。我移民美國不久後去西雅圖旅行,在離市中心不遠的西北四十六街一處商場購物時,發現一個奇特的現象,這棟商業大樓的一樓中央位置,竟鑲嵌著一座兩層樓的普通古老獨立屋。強烈的好奇心驅使我到處探尋,才得知這棟小屋是美國最牛的釘子戶,讓我跌破眼鏡。

根據《LADbible》報導,釘子戶的主人是一位出生於一九二一年的伊迪絲老太太,她在一九五二年以三千七百五十元購買這棟兩層樓、有兩間臥室的房產。二○○六年,老太太八十四歲時,開發商計畫在這個地段興建大型購物中心,周圍屋主都同意賣出,但是到了老太太這裡,即便建商從七十五萬美元開價到一百萬美元,但她始終斷然拒絕。老太太在這棟小樓房已經居住五十多年,對老房子有深厚感情,她說:「我不想搬家,我不需要錢,金錢並不算什麼。」

在美國,私有財產是受到憲法第五修正案保護,開發商要拆遷,一定要賠償。當然,這種賠償一定會高於市場價值,住戶也會通情達理,不會漫天要價,積極配合搬遷。碰了一鼻子灰的開發商並沒有失望,他們篤信「在金錢萬能的美國,沒有有錢辦不成的事。」於是開發商一次又一次地上門勸說老太太,並提高賠償金額。根據當時的市場房價,這棟小房子僅值十二萬八千美元,開發商最高出價到一百萬美元。

面對華麗轉身為「百萬富翁」的巨大誘惑,老太太仍不為所動。這個丈夫和兒子都已過世、孤身一人的老太太,沒有找有關部門評理,沒有找律師打官司,也沒有找州長,更沒有以死相拚,面對屢次上門加價的開發商,她僅僅只用一個「不」字,就守住了自己的小房子。

據報導,老太太從小就很固執,開發商與老太太較量的結果是,開發商有自知之明,不敢也不能動用推土機強行拆除。無奈之下,只好花錢修改設計圖,繞過她的房子,在四周圍蓋商場,於是一間矮房在一片高樓中矗立著,形成強烈對比,依然獨存至今。

更出乎意料的是,施工監理巴里.馬丁在蓋商場期間,要求工人要好好地對待老太太。他自己身體力行,十分關心老太太的生活起居。得知老太太走路困難,就主動開車送她去醫院、理髮店、去超市買食物,甚至還幫她料理三餐。

二○○八年六月十五日,老太太因胰腺癌在這間有一百零八年歷史的老宅裡過世,終年八十六歲。媒體披露了她的遺囑,為感謝馬丁在施工期間對她的陪伴和關照,老太太將小房子贈給馬丁,並要馬丁賣掉老宅,用這筆錢送他的孩子上大學。

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