當年夜校學英語

在現時，來美國留學的年輕人，個個都是英語流利，說寫俱佳。這是很正常的，因為，他們從小學就開始學英語，有心的父母，甚至在自己的孩子上小學之前，就已經安排了學英語，從幼年到大學畢業，經過了十多年在課堂裡專職的英語學習，英語豈有不好之理。但是，在上世紀的七○年代，情況卻迥然不同。

一九七六年，中國的文化大革命結束了，向西方的大門逐漸打開了，學英語慢慢地被提上了議事日程。然而，對那時的我來說，學英語卻是如此地可望而不可及。因為，我從初中到高中到大學，學的都是俄語，學英語對我而言，是一個新的起點。再加之，我那時已是大齡青年，早已錯過學一門語言的最佳時機。

眼前一張夜校英語班的畢業照，把我的思緒拉回到四十多年以前，當年同學與老師的音容笑貌，又從記憶深處跳出，栩栩如生地浮現在眼前。我不由想起當年學英語，是從一所夜校開始，是從業餘開始，是從ABC開始，是從三十歲開始的。夜校，成為我學英語的主要場所。夜校，幫助我極大地提高了英語水平，使我在出國時機到來之際，能考過托福 ，順利出國。

我的夜校學英語，是從一九七九年開始的。在此之前的一九七八年，我曾收聽上海人民廣播電台開播的初級英語班。當時，電視台也是有英語廣播教育的，但是，那時電視機還是稀罕之物，絕大多數家庭是沒有電視機的，所以，我不可能透過電視來學英語。

這個廣播初級英語班，開在文化大革命結束不久，仍深受文革的影響，開始幾周，教的句子有：「We Love socialism.（我們熱愛社會主義）」、「Down with Imperialism.（打倒帝國主義）」，其教科書編寫，完全是從中國角度出發，盡是些中國英語，進度也非常慢。我聽了一陣子廣播英語之後，覺得這不是一條學習英語的好途徑，必須另想辦法。

那時，我母親在上海虹口區華僑聯合會任職，僑聯根據僑眷及群眾的要求，決定開辦英語補習夜校，由我的母親來主管這件事。經過母親和他人籌畫後，僑聯英語班於一九七九年八月正式開張，我立即加入這班。

開班首先要選教材和教師，僑聯堅定地決定要選國外編寫的教材，這一點是極其正確的。當年和今日大不相同，可選的國外編寫教材少而又少，在書店裡大家都能買到的，似乎只有被上海人稱為「燕山訓」的「基礎英語」（Essential English）。於是，「基礎英語」便被選為教材。

教材定了之後，便是選教師。彼時，人人工資都比較低，而這夜校可以提供額外的收入，所以，找好的教師相對今日來說，要較為容易。有人介紹了上海師範大學英語系畢業、在虹口區重點中學「復興中學」任教的楊老師，找來一談，很滿意，當即雇用。

此外，開夜校還需要場地，位於虹口區中心的虹口中學，教室在晚間有空，當即租用。有了教材、教師、教室，夜校開辦了。

夜校，顧名思義，就是晚間的學校。晚上開課的原因，是因為學生皆為上班族，只有利用晚上的業餘時間才能來聽課。夜校每周開兩次課，是周二和周五晚上，從七點到九點。

夜校要收學費，第一學期的學費是五塊人民幣。當時夜校每一學期約五個月，也就是說，每一月的學費只有一塊錢，每上一節課只需一角幾分錢。用今日的標準來看，簡直便宜得令人難以想像，即使在那時，也是極其便宜的。

當然，那時教師工資比較低，但這只是原因之一，夜校當年的宗旨是使更多人學會英語，不考慮賺錢，收支平衡即可，這才是學費如此低的主要原因。我想，這樣的夜校，今日已不復存在。

我參加的是以「基礎英語」為教材，從第一冊ABC學起的班。班裡的學生共有三十多人，我當時已有三十歲，是班裡年齡最大的學生，最年輕的學生只有十八、九歲。這個班的特點就是人人都有工作，有幹部、職員、教師、服務員、工人等。我們這些原先素不相識、白天各自在各個單位上班的人，在晚上卻聚集在一起，共同奮鬥了四年，學完了「基礎英語」一至四冊。

雖然這是業餘學英語，但是我看得出，人人都抱著認真、嚴肅的態度來學習。儘管沒有點名，到上課那天的晚間七點，人人都準時到，極少有人缺席。有時，當某位同學被迫缺課，下次來時，他一定找同學交流上一課的情況，並從同學那裡抄寫筆記。

上課時，人人認真聽講，作好筆記，因為這裡的共識是：學好英語，為出國作好準備，這學習完全是為自己，不是為「國家」或為他人，必須努力。教書的楊老師也很認真，除了在課堂上講授之外，還布置作業，定期舉辦測驗和考試。（上）