我愛夏日長

與家人到西班牙旅行，在調校手表時間時發現，西班牙是在英國的西南方，為什麼它的時區竟跟法國和德國一樣，比英國快一小時呢？弄得這裡很晚才入夜，大家要到八、九點以後才吃晚飯，人氣旺的餐館，甚至到十點以後還要排隊等入座。

地球每二十四小時從西到東自轉一周，令較東的城市先見到黎明。從前人們很少遠行，大多城市以烈日當空為正午作標準，自行決定當地的時間。

有了鐵路後，遠行普遍了，有位加拿大鐵路工程師發覺，各地沒有一個統一的時間系統，令鐵路運作非常困難，於是發明了時區這概念。不久，他便以各區的正午為標準，從東到西，畫分出二十四個時區。

這人為的時區界線，只是為交通方便而設，其實每個時區的距離很遠。在我成長的密西根州，位於美國東時區的最西點，跟東岸其他大城市屬同一時區，所以我們每天日落的時間，要比波士頓遲大約一小時。

地球很有趣，它跟著太陽旋轉時，自轉的軸心跟環繞太陽的平面傾斜了，所以除了在赤道上，其他地方都會有季節的變化，而距離赤道越遠，這差別便越大，白天冬短夏長的效應亦更明顯。

我的老家密西根，屬於美國最北的省份之一，加上位於東岸時區最西邊緣這雙重效應，夏日便特別長，吃過晚飯後，還可以等爸爸從餐館放工回來打場籃球。這些長長的夏日天，給我帶來了不少美好回憶。而現居的加州，也是位於美國太平洋時區的最西點，可以繼續享受長夏日所帶來的樂趣。

夏天遲黑的另一原因，是在第一次世界大戰時，德國為節省能源發布了夏令時間。因該國位於北半球較北的位置，日上三竿人們還在熟睡，若把時鐘撥前一小時，如日出時間由四點改為五點，那麼早上起床前的一小時，便因天仍未亮睡得舒適一點，而晚上延遲一小時入黑，又可節省一小時電費，這在戰時來說是筆非常寶貴的資源。見敵人此舉有效，歐洲各國紛紛效尤，於是很快演變成普遍化和國際化。

記得年少時香港也有夏令時間，每年都要「較快鐘」、「較慢鐘」，覺得很麻煩。到了美國後，聽到電視天氣女郎解釋：春天Spring這字，又有跳前的意思，所以春天就跳前一小時，較快鐘；而秋天的Fall，亦可作跌後之解，所以也應跌後一小時，較慢鐘。從此就很清楚，再也不會混淆了。

多年後回港工作，發覺夏令時間早已取消。其實香港距離赤道不遠，夏令時間的效果不大，不過從此跟歐美的時區差別，會隨季節而異了。

那麼，應與英國同一時區的西班牙，怎麼會與法、德同一時間呢？原來西班牙在一九四○年，為了討好希特勒，決定把時區改為與德國一致，至今還沒有改回來。所以西班牙的夏天跟密西根一樣，很遲才天黑，也許這也是西班牙人很晚才吃晚飯的原因之一。