通用汽車賭對了…投資美國稀土磁鐵生產 減少對中依賴

中國上周對稀土祭出新一波出口管制措施，衝擊全球供應鏈及美國製造產業，華爾街日報（WSJ）12日分析，通用汽車(General Motors)為減少對中國的依賴，2021年起開始投資美國稀土磁鐵生產，布局策略堪稱賭對了；估計在未來幾個月裡，通用汽車將成為唯一擁有大量美國製造稀土磁鐵的美國汽車製造廠。

美國汽車製造商長年依賴中國提供稀土磁鐵，稀土磁鐵在汽車生產過程廣泛使用，從馬達到頭燈、雨刷都用得到。就在其他汽車製造廠擔心中國新一波出口管制恐將造成的影響時，通用汽車相對可以高枕無憂。

2021年，通用汽車做出大膽押注，投資美國稀土磁鐵生產，這項計畫是降低依賴中國進口零組件、材料的整體考量。

報導指出，對於通用汽車來說，這是帶有風險的賭注，必須與新的供應商簽署長期採購合約，包括缺乏經驗的合作對象，而且美國本土磁鐵比中國進口磁鐵昂貴許多。

汽車產業對於所有成本提高向來斤斤計較，磁鐵採購價格上漲對GM來說變得不利，尤其是如果美中達成貿易協議之後，大量中國磁鐵便能順利進口。然而，美中貿易協議如今看來遙遙無期，中國商務部9日則宣布進一步限制稀土磁鐵出口。

為了找到中國以外的稀土替代選項，汽車製造商手忙腳亂，因為取得原料、購買設備、興建磁鐵生產廠的過程恐須耗時數年，很難迅速獲得供應。

新冠疫情發生後，通用汽車開始思考如何降低對中國的依賴。2021年間，受到疫情期間封城影響，亞洲地區汽車製造廠因為半導體取得困難而紛紛暫時關閉，掌理GM供業業物的艾明(Shilpan Amin)開始檢討如何從美國本地取得供應，包括稀土磁鐵在內，就算成本較高也要放手一搏。

艾明表示，當時才體認到「缺乏韌性就是最慘痛的代價」。

不過，GM面臨的考驗在於，很少企業知道如何在美國製造稀土磁鐵。GM高層主管2021年接洽德國磁鐵生產公司VAC，這是少數從1990年代、2000年代經歷中國廉價稀土競爭之後依然屹立不搖的西方廠商。

VAC位於南卡羅來納州的磁鐵廠將在年底之前上線，絕大多數生產將提供給GM。